Et av de brennende spørsmålene om antropocenet er også et av de mest grunnleggende: Hvis vi er i en ny menneskelig forårsaket geologisk periode, når begynte det da?
Relatert innhold
- Se Wildfire Smoke fra Alaska og Canada omslutte Arktis
- Villbranner skjer oftere og flere steder
Noen av de mer vanlige antydede svarene involverer jordbruksskiftet for rundt 11 000 år siden, den industrielle revolusjonen på 1800-tallet og til og med høyden på atombombetesting på 1950-tallet. Men en av de mer uvanlige mulighetene strekker seg enda lenger tilbake i tid, til da mennesker først utnyttet ild.
"Jeg tror at brann ville være en veldig viktig markør av det, fordi du vet, det begynner å forvalte landskap i stor skala, " sa Jon Christensen, miljøskribent ved UCLA Institute of the Environment and Sustainability, til produsenter av Generation Anthropocene podcast.
I denne ukens episode snakker produsent Miles Traer med brannhistoriker Stephen J. Pyne fra Arizona State University om brannens utvikling og hvordan menneskelige interaksjoner med dens forskjellige inkarnasjoner har forandret planeten.
I følge Pyne er brann avhengig av tre hovedkomponenter: varme, oksygen og drivstoff. Disse tre ingrediensene dukket opp hver i overflod på forskjellige punkter i jordas historie, og kulminerte med en dramatisk brannutbrudd på global skala i løpet av karbonperioden, for rundt 350 millioner år siden. Derfra utviklet brann seg mens jordens klima endret seg og forskjellige ressurser svingte og beveget seg rundt.
"Det som endres de siste to millioner årene også med klimaet, er ankomsten til en art som tilegner seg evnen til å manipulere brann og til slutt bare starte den, " sier Pyne. "Vi er monopolistene over ild, og det øker vår makt over miljøet."
Hør Pynes beskrivelse av historiens sanne Promethean-øyeblikk, og hans bekymringer for vårt skiftende forhold til ild, i hele podcast-episoden:
Også i denne episoden snakker produsent Mike Osborne med Jud Partin ved University of Texas i Austin, som har en ny studie ute i Nature Communications som undersøker en periode i jordens fortid kalt den yngre Dryas. For omtrent 14 500 år siden varmet Jorden seg og kom ut av en lang istid. Men halvveis gjennom tining falt plutselig temperaturen, og planeten gikk tilbake i kalde isforhold. Endringen tilbake til en varmere verden var også merkelig brå - ifølge NOAA varmet Grønland med 18 grader Fahrenheit på omtrent et tiår.
Denne bisarre kalde snapsen er av spesiell interesse for klimaforskere som vil forstå hva som utløser brå temperatursvingninger på jorden og hvordan livet reagerer. Hør mer om Partins siste funn om denne tidsperioden i lydfilen over.
