Nancy Drew slet på denne måten og det. Hun vri seg og kretset. Hun sparket og kløv. Men hun var maktesløs i grepet av mannen.
'Lille villkatt! Du vil ikke gjøre mer riper når jeg kommer igjennom deg! '
'Slipp meg!' Nancy gråt og slet hardere. Mannen halvt båret, dratt henne halvt over rommet. Han åpnet skapdøren og kastet henne omtrent inn. Nancy hørte en nøkkel vri i låsen. Skyvingen av en bolt på plass fulgte.
"Nå kan du sulte etter alt jeg bryr meg!" mannen lo hardt. Da fortalte den stødige trampen fra de tunge støvlene hans over gulvet Nancy Drew at han hadde forlatt huset ...
–Hemmeligheten bak den gamle klokken (utgaven fra 1930)
Som noen av generasjonene tilhengere av den fiktive jentedetektiven Nancy Drew - heltinne i hundrevis av serieromaner utgitt fra 1930 til i dag - kan fortelle deg, blir ikke Nancy lenge fastlåst i skapet. Hun prøver å plukke låsen med en hårnål, bruker deretter en klesstang for å lirke av hengslene, mens hun holder et av sine varemerkesideforelesninger - denne gangen på Archimedes og kilen.
Denne tenåringsdetektivet ble arketypen til en slags tøff amerikansk kvinne: smart og voldsom i møte med vold, men også respektert av politiet og hennes farfar. Fasjonabel også. Selv om hun bare var en skjønnlitterær karakter, var hun inspirerende, og ingen ringere enn Høyesterettsdommer Sandra Day O'Connor, Ruth Bader Ginsburg og Sonia Sotomayor har sagt hun var en enorm innflytelse i deres liv.
I løpet av mer enn 600 bøker var Nancy Drews eventyr ofte repeterende, og selv om hennes biler og klær ofte ble oppdatert, forble hun alltid på samme alder. Ledsaget av sine beste venner Bess og George, avdekket hun tapte testamenter og arvelater og fant savnede mennesker. Hun utforsket skjulte trapper og nifs hjemsøkte hus. Iherdig og klissete hadde Nancy kjæreste, den kjekke Ned. Hun kjempet alltid for å rette opp urett ved å bruke sin smarte for å krangle seg fra farlige situasjoner. Nancy Drew ble kidnappet. Hun ble slått bevisstløs. Fiender truet henne med å holde seg utenfor saker (eller annet!).
Det hun tilbød amerikanske jenter var en følelse av snarrådighet. Hun lærte oss å signalisere SOS med et rør med leppestift, å bryte ut av et vindu ved hjelp av pigg hæler, og å alltid holde en nattpose i bilen vår - en jente visste aldri når hun ville møte et plutselig natt-søvneventyr. Syndoffer fra det virkelige livet har sagt at Nancy Drew-historiene inspirerte dem til å bruke vettet sitt til å flykte; vellykkede kvinner i rettshåndhevelse sier Nancy Drew førte dem til karrieren.
Det virkelige mysteriet med Nancy Drew er hvordan en slik fiktiv karakter kunne inspirere ekte kvinner. Ledetråder kan bli funnet hos kvinnen som utfylte den unge detektivens personlighet, som fikk navnet Mildred Wirt Benson. Gjennom årene arbeidet mange forskjellige forfattere med Nancy Drews historier, som alltid ble utgitt under pennenavnet Carolyn Keene. Men de aller første bøkene i serien, de som etablerte hennes spesielle steely mod, ble skrevet av Benson, som var like iherdig og dristig og uavhengig som hennes heltinne. Benson søkte eventyr og bukk konvensjoner hele livet. En gang var hun til og med låst inne i et rom.
Mildred Augustine ble født i 1905 i Ladora, Iowa, et landlig samfunn i Iowa nær Iowa City. Hun var en ivrig leser av barneklassikere som Louisa May Alcott's Little Women, barneblader og seriefiksjon, og foretrakk bøkene som ble skrevet for gutter fremfor de for jenter, for hun sa fordi de fokuserte på eventyr og handling.
Mildred Wirt Benson (University of Iowa Press) Den unge Benson likte å skrive. Da hun var 13 år, dukket novellen hennes "The Courtesy" opp i St. Nicholas, et månedlig barneblad som også ga ut bemerkelsesverdige forfattere som Louisa May Alcott, Mark Twain og F. Scott Fitzgerald. Historien vant en annenplass sølvmerke i en månedlig konkurranse. "Når jeg blir stor, blir jeg en STOR forfatter, " husket Benson senere og sa.
På landsbygda i Ladora var det få karrieremuligheter for kvinner utenom hjemlige sysler. De fleste jenter planla å oppdra familier og hjelpe til med å drive gårdene. Benson var datter fra en landlege som ofte syklet med faren sin på pasientoppringinger, og at livet aldri sto i kortene. Bensons foreldre oppfordret henne til å få en høyskoleutdanning, og til å forfølge eventyr og hennes forfatterkarriere. Hun ble tidlig uteksaminert fra videregående og tok seg til University of Iowa, utmerket seg i klassene sine og som mesterskapsdykker. Hun ble uteksaminert med en grad i engelsk i 1925 - bare fem år etter at kvinner tjente stemmeretten - og like etter, i 1927, ville hun bli den første studenten, mannen eller kvinnen, til å oppnå en mastergrad i journalistikk i Iowa. Hun reiste til New York City, hvor hun begynte å forfølge sin ettertraktede karriere innen skriving.
Under sin første tur til New York møtte hun en forretningsmann ved navn Edward Stratemeyer hvis selskap, Stratemeyer Syndicate, leide ghostwriters til å skrive populære bøker. For en fast avgift produserte disse forfatterne manuskripter basert på konturer levert av syndikatet, og signerte bort forfatterrettighetene. Stratemeyer tilskrev så bøkene til pseudonyme forfattere og dyrket dem ut til utgivere. Det var en meget vellykket forretningsmodell som krevde ut populære serier som "The Bobbsey Twins, " "Ruth Fielding, " "Tom Swift, " og "The Hardy Boys, " the boys 'detective-serie som hadde startet i 1927. "As olje har sin Rockefeller, litteratur har sin Stratemeyer, ”skrev Fortune-magasinet om forlagsmagnaten i 1934.
Stratemeyer hadde ikke jobb for Benson med en gang, men han leide henne snart til å jobbe med "Ruth Fielding" -serien, som hun hadde lest som barn, og ba henne deretter hjelpe ham med å lansere en ny serie, om en tenåringsjente detektiv ved navn Nancy Drew. Den tre sider lange disposisjonen Stratemeyer skrev for den første Nancy Drew-boken, The Secret of the Old Clock, satte en tone for sin nye hovedperson, som han beskrev som "En oppdatert amerikansk jente på sitt beste, lyse, smarte, ressurssterke og full av energi. ”
Han sendte dokumentet til Benson, som bestemte seg for å puste liv i den glødende heltinnen, og ga henne en sunn dose av sin egen uavhengighet, tapperhet og feistiness.
Bensons originale Nancy Drew, avbildet i bøker som The Hidden Staircase, The Secret at Shadow Ranch, og The Clue in the Crumbling Wall, var en voldsom og vågal sleuth. 1930- og 1940-tallet, da denne første Nancy Drew debuterte, var en tid da jenter som likte å lese var klare for noe mer enn normen - de bøkene Benson beskrev som ”namby pamby” -seriene for tiden. Livet var vanskelig for barna under den store depresjonen og andre verdenskrig, og foreldre sukker ikke det onde i verden. Å lese om en eventyrlystne jente som møtte farene rundt henne, ga unge lesere en trygg flukt fra dagens problemer, samtidig som de ga et nikk til vanskelige tider. Bensons Nancy Drew banet vei for alle de andre som fulgte, selv om karakteren ble myknet på senere år.
Underwood-skrivemaskin brukt av Mildred Wirt Benson, også kjent som Carolyn Keene, for å skrive flere av “Nancy Drew” -mysteriene. (Foto med tillatelse av National Museum of American History) Nancy Drew var uavhengig og ble ikke bundet av arbeid, hjemlige sysler eller en urolig mor (hennes hadde dødd). Hun ble behandlet som en likestilt av sin far og av mange i rettshåndhevelse, og hun ga aldri opp når det gikk hardt. Ånden hennes slo et akkord. Nancy Drew personifiserte “drømmebildet som eksisterer i de fleste tenåringer”, skrev Benson i et selvbiografisk essay i 1973. Denne tenåringen på 1930-tallet forble kulturelt relevant i mer enn 80 år, selv når unge kvinners roller endret seg dramatisk. Mødre og bestemødre ga bøkene ned til døtrene sine. "Kvinner forteller meg fortsatt hvordan de identifiserte seg med Nancy Drew og at Nancy Drew ga dem tillit til å være hva de ønsket å være, " fortalte hun en intervjuer i 1999.
Benson giftet seg til slutt, to ganger, og fikk en datter. Men karrieren hennes drev henne alltid. Mellom 1926 og 1959 skrev hun 135 bøker, inkludert 23 av de første 30 Nancy Drew-bøkene. Benson ga ut noen romaner under hennes eget navn, inkludert hennes favoritt Penny Parker Mystery Stories og bøker i Stratemeyer Syndicate-serier som "The Dana Girls" og "Honey Bunch."
Benson jobbet også som journalist i mer enn 50 år, hovedsakelig i Toledo, Ohio på The Toledo Times og Toledo Blade . Hun arbeidet tinghuset og rystet iherdig fakta om lokale forbrytelser og korrupsjon i byen. Senere skrev hun funksjoner, luftfartssøyler og en populær spalte for aktive eldre.
Etter alle årene med å skrive seriebøkereventyr, tok Benson fatt på ekte opplevelser. I løpet av 1960-årene trente hun å bli pilot og reiste til Mellom-Amerika for å se gamle Maya-steder før de ble åpnet for utbredt turisme. Hun reiste alene, og modet krokodilleinfiserte elver og jungler hun måtte hacke gjennom med en machete. Hun ble til og med innelåst inne i et rom, i Guatemala på begynnelsen av 1960-tallet, av noen lokale som mente hun visste for mye om kriminell virksomhet i byen deres. (I det øyeblikket, sa Benson senere, trodde hun på en ondskapsfull måte, “Hva ville Nancy gjøre?”) Til slutt overtok Benson, i ekte Nancy Drew-stil, en av fangerne og slapp unna. Som enhver god slekt, returnerte hun senere til Guatemala for å lære mer om hva som hadde skjedd med henne.
Det skulle gå flere tiår før de fleste fans av Nancy Drew fikk vite at Benson var den opprinnelige Carolyn Keene - Stratemeyers holdt alltid forfatternes identitet under omslag, og foretrakk å fortelle fansen at familien skrev alle bøkene. Sannheten lekket sakte ut, fra 1970-tallet, takket være forskere som oppdaget at Benson hadde vært Carolyn Keene. På begynnelsen av 1990-tallet ga Benson en serie papirer og skrivemaskinen hennes underwood til Smithsonian Institutions National Museum of American History. Og i 1993 holdt University of Iowa en allment publisert Nancy Drew-konferanse, hvoretter Benson endelig fikk den offentlige æren og den forførelsen hun fortjente. Hun ble til og med utnevnt til "Ukens person" av ABCs verdensnyheter i kveld med Peter Jennings.
Benson fortalte Jennings at hun sannsynligvis fortsatt skulle skrive da foretakeren gikk gjennom døra. Hun hadde rett - hun jobbet i pensjonisttilværelse i en søyle for Toledo Blade 28. mai 2002, den dagen hun døde, 96 år gammel.
