Sauropods var usedvanlig rare skapninger. Med bittesmå hoder montert på spissen av latterlig lange halser forankret på en massiv kropp med avsmalnende haler i den andre enden, var de virkelig vidunder av evolusjon. Så underlig som den grunnleggende sauropod kroppsplanen var, men mange sauropoder hadde rustning, klubber, seil og andre funksjoner som bare ga deres unike karakter. Blant dem var Bonitasaura, en omtrent 83 millioner år gammel "nebbet" sauropod fra Argentina.
Bonitasaura ble opprinnelig beskrevet i 2004, men nå har paleontologene Pablo Gallina og Sebastián Apesteguía redigert hodeskallen sin med mer nylig oppdagede fragmenter i en rapport som skal publiseres på Acta Palaeontologica Polonica . Denne særegne dinosauren var medlem av den utbredte gruppen av kritt, sauropoder, kalt titanosaurer, og disse sauropodene spredte seg i Sør-Amerika og andre steder i en tid da Nord-Amerika var blottet for de klassiske sauropodsamfunnene som hadde trivdes under senjura. Til tross for hva forskere har lært om titanosaurer de siste tiårene, vet vi likevel relativt lite om hodeskallene deres. Som for sauropoder generelt, er sjelden titanosaur-hodeskaller, og oppdagelsen av hodeskallmateriale fra Bonitasaura gir et sjeldent perspektiv på mangfoldet av hodeformer blant disse gigantene.
Gallina og Apesteguía hadde ikke en komplett, leddet hodeskalle å jobbe med. I stedet ble det bare funnet biter og biter av skallen, hver del av et osteologisk puslespill som var dette dyrets hode. Men når alt ble satt sammen, kunne den generelle formen på hodeskallen konstateres, og paleontologene fant ut at Bonitasaura hadde en hodeskalle som var kort fra foran til bak, med en firkantet snute som blusset ut til sidene. (Overfladisk lignet hodeskallen vagt på det fra Nigersaurus, en fjernt beslektet sauropod-kusine med et hode som et Hoover-vakuum. Mens forfatterne ikke nevner Nigersaurus spesifikt, bemerker de at denne kjevertypen nå ser ut til å ha utviklet seg uavhengig i forskjellige grupper av sauropods .) Videre, som påpekt i den opprinnelige beskrivelsen, hadde denne dinosauren ikke et nebb som en papegøye eller hadrosaur, men inneholdt i stedet et skjede av keratin på kjevene bak tennene, noe som kan ha skapt en skarp forkant for prosessanlegg mat.
Kranformen til Bonitasaura skiller seg fra de lange og lave hodeskallene til andre titanosaurer, og de nye egenskapene som er sett blant elementer som er tilberedt siden dinosaurens opprinnelige beskrivelse, har gjort det mulig å gruppere den med andre titanosaurer som Mendozasaurus, Antarctosaurus og - det som sikkert må være en topp konkurrent for det mer tungetvridende dinosaur- navnet - Futalognkosaurus . Frustrerende, de presise forholdene mellom disse sauropods er fortsatt uskarpe, og forhåpentligvis vil fremtidige funn bringe oppløsningen til sauropod-slektstreet.
referanser:
Pablo A. Gallina og Sebastián Apesteguía (2010). Kranial anatomi og fylogenetisk stilling av titanosaurian sauropod Bonitasaura salgadoi Acta Palaeontologica Polonica (i pressen)
Apestegu a, S. (2004). Bonitasaura salgadoi gen. et sp. nov .: en nebbet sauropod fra Late Cretaceous of Patagonia Naturwissenschaften, 91 (10), 493-497 DOI: 10.1007 / s00114-004-0560-6
