I 1885, midt i en periode med strid mellom den kanadiske regjeringen og noen av landets urfolk, ble Cree-lederen Poundmaker arrestert og dømt på anklager om forræderi. I årevis har moderne ledere av Poundmaker Cree Nation prøvd å fjerne navnet hans og hevdet at han faktisk var en fredsmaker. Torsdag ble deres innsats oppfylt da den kanadiske statsministeren, Justin Trudeau, formly dispenserte Poundmaker og ga ut unnskyldning for behandlingen hans.
Ifølge Stephanie Taylor fra Canadian Press, ble frifinnelsen gjort under en seremoni i Poundmaker Cree Nation i Saskatchewan, på stedet der lederens rester er begravet. Hundrevis av mennesker - blant dem eldste, høvdinger, urfolkskrigsveteraner og føderale politikere - var til stede.
"I 1885 ble sjef Poundmaker behandlet som en kriminell og en forræder. I 2019 anerkjenner vi sannheten, ”sa Trudeau.
«Regjeringen vår erkjenner at sjef Poundmaker var en fredsmaker som aldri sluttet å kjempe for fred. En leder som gang på gang prøvde å forhindre ytterligere tap av liv i den voksende konflikten i Prairies. "
Poundmaker, hvis Cree-navn heter Pitikwahanapiwiyin, kom inn i en lederposisjon på et fylt tidspunkt for sitt folk. Urfolksgrupper på slettene i Saskatchewan ble stadig mer bekymret for den føderale regjeringens planer for landene som de bodde på, og prøvde å forhandle fram en traktat som skulle beskytte deres territorium fra blant andre hvite nybyggere og landmålere. Overjakt av bison hadde også tømt en viktig matkilde, og sultingen ble en alvorlig bekymring.
I 1876 deltok Poundmaker, den gang mindre sjef, til traktatforhandlinger mellom folkevalgte og ledere for folkene Cree, Assiniboine og Ojibwa. Regjeringen tilbød å opprette reserver for gruppen, og å hjelpe dem med landbruksinitiativer. Det er uklart om urfolksrepresentantene forsto at de ved å signere traktaten ville avgi kontrollen over landet sitt; ifølge Canadian Encyclopedia er det "usannsynlig" at de gjorde det, "spesielt med tanke på at det ikke er noen spesifikk omtale av dette i kommisjonærenes notater, og fordi dette konseptet ville ha vært helt fremmed for Plains Urfolk, som hadde en annen forståelse av landseierskap enn kommisjonærene. ”
I alle fall rangerte ideen om regjeringen å gi folket reservene på sitt eget territorium Poundmaker. "Dette er vårt land, " sa han angivelig. “[Jeg] er ikke et stykke pemmikansk [en type tørket kjøtt] som skal skjæres av og gis i små biter tilbake til oss. Det er vårt, og vi vil ta det vi vil. ”
Andre ledere mente imidlertid at de ikke hadde noe annet valg enn å inngå en avtale med regjeringen, og traktaten ble undertegnet i august 1876. To år senere flyttet Poundmaker og hans folk til en reserve.
Det ble raskt klart at regjeringen ikke hadde til hensikt å opprettholde avslutningen av traktaten. Mat- og forsyningsrasjoner som hadde blitt lovet til gruppen kom ikke konsekvent, og Poundmakers folk ble gjenopplevende. De var ikke de eneste. I 1885 lanserte mettene - mennesker med blandet urfolk og europeisk aner - og deres First Nations allierte i Alberta og Saskatchewan det som er kjent som Nord-Vest-opprøret mot regjeringen.
I mars 1885 reiste Poundmaker og hans menn for å møte en "indisk agent" i byen Battleford, i håp om å samle rasjonene som var skyldt dem. Skremt av den pågående tumulten, nektet agenten å forlate beskyttelsen av et lokalt fort, melder Brennan Doherty fra Star Calgary . Da hjemmene ble angrepet i kjølvannet, ble Poundmakers menn beskyldt, men CBCs Jason Warick rapporterer at "andre beretninger peker på nybyggere eller andre First Nations."
Spenningen kom til hodet i mai samme år, da 325 væpnede tropper ledet av oberstløytnant William Dillon Otter angrep Poundmakers leir. Etter en times lang kamp ble angriperne frastøtt. Kontroll over krigerne hadde sklidd bort fra Poundmaker, men han klarte å overbevise dem om ikke å følge Oters menn, og avverge mer blodutgytelse.
Poundmaker tilbød deretter å inngå fredssamtaler med representanter fra regjeringen. Han fikk beskjed om å overgi seg ubetinget. I slutten av mai 1885 ble han arrestert og anklaget for "forræderi-forbrytelse", som var straffbart med fengsel, snarere enn død, ifølge Warick. Poundmaker satt ett år i fengsel, og bare noen måneder etter løslatelsen døde han.
Fortellingen som kom frem fra Poundmakers rettssak malte sjefen som en voldelig anstifter - “en virkelig smørejobb, ” forteller Blair Stonechild, medforfatter av en bok som omprøver rollen som første nasjoners folk i Nordvest-opprøret, forteller Bonnie Allen av CBC . Og slik var det med blandede følelser at folket i Poundmaker First Nation hilste torsdagens soning.
"Vi er alle veldig begeistret, beæret, begeistret, " sa Milton Tootoosis, en leder og rådmann i Poundmaker First Nation-reservatet, til Doherty fra Star Calgary. "Samtidig tror jeg det kommer til å bli veldig emosjonelt og litt trist på grunn av hvem Poundmaker var, og det faktum at det tok så lang tid å ha litt rettferdighet - å rydde navnet hans."
