I 1866 kom Odoardo Beccari - den banebrytende italienske naturforskeren som utforsket dyrelivet i Sarawak, New Guinea og deler av Malaysia - over en merkelig liten plante. Den fremmed utseende blomstringen bare kikket gjennom den våte jorda i nærheten av en elv i vestlige Sarawak i Borneo, Malaysia. Beccari laget detaljert skisse av den 3, 5-tommers “fe-lykta”, kalt Thismia neptunis, og gikk videre. Men som Rafi Letzter rapporterer for LiveScience, var det ingen som så den underlige blomsten igjen, før i fjor da et tsjekkisk lag gjenoppdaget oddballplanten i samme region hvor Beccari fant funnet halvannet århundre før.
"Så vidt vi vet, er det bare det andre funnet av arten totalt, " skriver teamet fra Tsjekkias Palacký-universitet og Crop Research Institute i sin artikkel publisert i tidsskriftet Phytotaxa . "Vi gir derfor den endrede beskrivelsen, inkluderende interne karakterer og den aller første fotografiske dokumentasjonen av dette ikoniske, og på grunn av det særegne utseendet og også navnet, nærmest mytiske plante."
Denne mytiske naturen kommer ikke bare fra dens århundre og et halvt forsvinnende handling, men også fra dens rare livsstil. Som Letzer rapporterer, er det en mycoheterotroph, en type plante som ikke bruker fotosyntese. I stedet henter den næringsstoffer fra sopp i jorden som er festet til fotosynteserende planter i nærheten. I det meste av sin eksistens lever planten under jorden, men når det er tid for å blomstre, sender den opp en kremhvit stilk toppet med en brent oransje pære. En gang på sin fulle høyde, åpnes blomsten i en form som ligner de fremmede eggene fra 1986 science fiction-thrilleren Aliens - med tre antenner som stikker ut fra overflaten.
Plantene blomstrer bare noen få uker ut året og får ikke utseende hvert år, rapporterer Bob Yirka på Phys.org. Så forskere må være på rett sted og tid for å få øye på den merkelige blomsten.
Som Letzter bemerker, er forskerne usikre på hvordan plantene pollineres. Døde fluer lå i de blomstrende blomster og antydet til insekthjelp. Men ytterligere analyse er nødvendig for å støtte denne hypotesen.
Som Letzer rapporterer, gir funnet håp om at teamet kan finne to andre planter som Beccari beskrev, men forskere har ennå ikke fått øye på siden. Som Kristin Hugo på Newsweek rapporterer, er området nær kanten av menneskelig utvikling, og forskeren mener færre enn 50 individer av neptunier eksisterer i verden, noe som antyder en kritisk truet liste.
Dette er ikke den eneste tapte arten som nylig dukker opp fra regnskogen. For bare noen måneder siden avslørte forskere at de hadde oppdaget en art av klaringsmøl i Malaysia som først ble beskrevet for 130 år siden. I fjor ble en art som heter Cobra Lily gjenoppdaget i India etter 80 år. Og i 2016 ble fire arter av tropiske impatienser som antas å være utdødd gjenoppdaget i Indias vestlige Ghats.
Botanikere har også søkt etter T. neptunis ' fetter, Thismia americana, i Chicago-regionen i over et århundre. I 1912 fant en gradstudent en uvanlig art i en våt prærien i området. Botanikere møtte arten i fem år til den forsvant i 1916. Området ble deretter utviklet.
Forskere har siden gjennomført flere søk etter andre bestander av planten. Men hver gang de kom tomhendt frem, gjorde de siste funnene til oddballanleggets slektning desto mer spesielle.
