"Jack er den vakreste. Jeg bare elsker Jack, " sier Amanda Young (62) og ser på en vegg av fotografier. Hun ligger på en kort stepladder i sitt verksted på National Air and Space Museums Paul E. Garber Facility i Suitland, Maryland. "Gen er nydelig, " legger hun til. "Mike har kneproblemer."
Relatert innhold
- Apollo 15's Al Worden on Space and Scandal
- Moonwalk lanseringsfest
- Bankledere Se skogen og trærne
Hvert bilde er av en annen romfartsdrakt. "Jack" er drakten som en gang var båret av geologen Harrison "Jack" Schmitt fra Apollo 17; "Gene" er dressen til Eugene Cernan; han kommanderte Apollo 17, som var Apollo-programmets sjette og siste månelandingsoppdrag. "Mike" ble båret av Michael Collins, som piloterte kommandomodulen til Apollo 11, oppdraget som Neil Armstrong tok "ett lite skritt på."
Young bruker dagene sine på å rense og bevare romdrakter. Noen av de 220 plaggene under hennes pleie ble båret til bare ett oppdrag, hvoretter NASA brukte dem enten til å trene andre astronauter eller sendte dem til Smithsonian Institution. Andre er aldri utslitte prototyper.
"Jim", et kremfarget nummer som en gang var båret av Jim Lovell fra Gemini 12 - Amerikas 16. bemannede romfart - lå på et bord under veggen av fotografier, og ved siden av sto et stativ med esker som inneholdt astronauthansker og hjelmer.
Young siktet til noen støvler. Alder hadde fått dem til å krympe og herde. Draktene hadde blitt bygget for å motstå de ekstreme forholdene for romfart "i en kort periode, " sier Young, "men det viser seg at de ikke kan motstå noe i en lang periode." Da Young overtok samlingen i 1995, visste ingen mye om bevaring av romdrakter, inkludert Young. Hun hadde begynt som sekretær på museet i 1985, og påtok seg mer og mer ansvar, som inkluderte utlån av romdrakter til andre museer. Siden hun ble samlingens offisielle vaktmester, har hun nådd ut til spesialister innen metaller, plast og gummi. Mange av draktenes indre latexforinger smuldret i stykker. Men eksperter hjalp henne med å bestemme det optimale miljøet for draktene - 68 grader Fahrenheit og 35 prosent relativ fuktighet - for å forhindre forfall. Hun gjorde også sine egne oppdagelser. Når de syntetiske materialene i drakten forverres, frigjør de saltsyre. Young lærte at draping av dressene i muslin absorberer mye av det.
Young førte meg til et klimakontrollert rom omgitt av støvete fly og motorer i hangarens hovedgulv. På innsiden lå rundt 150 utstoppede romdrakter (ytterligere 70 er utstilt på forskjellige museer) på ryggen, fem til en handlevogn. Young rullet ut "Neil", som hadde et bleknet amerikansk flagg sydd til skulderen og en lapp som sto "ARMSTRONG" - den første drakten som gikk på månen.
I et "ABC Evening News" stykke som ble sendt i 2002, ble Young sett av å slå av hvelvets lys og si: "Goodnight, boys!" Hun ble flau over lydbittet, men skammer seg ikke over sin hengivenhet til draktene. "Min interesse er å ta vare på disse gjenstandene, " sier Young. "Hun har bidratt ganske mye, " sier Bill Ayrey fra ILC Dover, produsent av Apollo-romdraktene, "fordi hun har bevart disse dressene for de neste generasjoner å se og forstå." Young skrev en bok om plaggene, Spacesuits, som kommer ut i juni.
Amanda Young med en av sine "gutter" - romdrakten som ble slitt av Neil Armstrong i 1969. (Andrew Cutraro) 
Drakter som disse bæres i 1966 av Buzz Aldrin og Jim Lovell (til høyre) ble laget for å motstå de ekstreme forholdene for romfart i bare en kort periode. (Bettmann / Corbis)
