Elefanter som ligger på sokler har vært det uoffisielle ikonet for Ringling Brothers og Barnum og Bailey sirkus i nesten et århundre. Men i dag har Feld Entertainment, sirkusenes morselskap, kunngjort at de sakte vil eliminere elefantprestasjoner innen 2018.
"Det har vært noe av et humørsvingning blant våre forbrukere, " sa selskapets konserndirektør, Alana Feld, til New York Times . "Mange mennesker er ikke komfortable med at vi turnerer med elefantene våre."
I følge Times eier Feld Nord-Amerikas største flokk med asiatiske elefanter, med totalt 43. Tjuenifor bor for tiden i Center for Elephant Conservation, en 200 mål stor Florida tilflukt som ble grunnlagt av selskapet i 1995 og dedikert til studien og avl av dyret. I løpet av de neste tre årene vil 13 elefanter imidlertid fortsette å opptre på turné før de offisielt trekker seg tilbake til sentrum i 2018.
Dyres rettighetsorganisasjon har presset på for å stoppe dyreparker og omreisende sirkus fra å vise elefanter i flere tiår. Disse gruppene har påstått umenneskelig behandling og har pekt på studier som viser at den fysiske og mentale velferden til elefanter avtar mens de er i fangenskap. Mother Jones- eksponering fra 2011 utførte brutale forhold som ble holdt på hendene til Ringling Brothers 'håndterere. Men i 2012 vant Feld Entertainment et oppgjør på 9, 3 millioner dollar fra American Society for the Prevention of Cruelty to Animals etter at et tidligere søksmål utjevnet av flere dyrs rettighetsgrupper ble vist å ha blitt bygget på et betalt vitnesbyrd fra en tidligere sirkusansatt.
Feld innrømmer at opinionen er en stor del av det som driver den nye endringen. Men selskapet sier også at endringen er nødvendig på grunn av "antisirkus" -lovgivning som er vedtatt av noen av de 115 byene showet besøker hvert år. Disse lovene fraråder bruk av trente levende dyr til underholdning, og Feld sier at det er for tidkrevende og uoverkommelig dyrt å bekjempe de ofte skiftende lovene.
Mens gigantene i dyreriket kanskje forlater rampelyset, vil andre levende dyr fortsette å opptre på sirkusene. Feld har nylig lagt kameler, kjørt av en gruppe mongolske stuntfolk, til CircusXtreme-showet.
