Poop er ikke et skittent ord. Det er en fascinerende prosess, og starten på et komplekst samspill mellom resirkulering og gjenbruk. Overraskende nok, i en tid besatt av resirkulering, er vi bemerkelsesverdig kavaler om å sluse kroppsavfallet vekk ned i kloakkrørene, noe som betyr at folk flest kanskje har mistet kontakten med miljøundundene og økologiske leksjonene som møkk har å tilby.
Ute i den naturlige verden forekommer derimot ikke noe tankeløst avfall, som vi kan takke de 6000 møkkunger som følger med på ekskrementer rundt planeten. Disse kjekke, brede, kraftige, chunky, blanke biller graver selvhaftig i tingene, begraver det, legger eggene i det, spiser det og blir kvitt det generelt før det skaper et problem.
Møkkbiller gir ikke bare økologisk balanse og økonomisk fordel; de demonstrerer noe av den mest bemerkelsesverdige oppførselen i insektsriket, inkludert parrings- og hekkeinstinkter som vanligvis bare sees hos fugler og pattedyr. Tenk på møkkvalserabben, som er æret av de gamle egypterne og gjenstandene for mang en filmdokumentar. Deres påstand om berømmelse er deres gale rusling for å få nok av å falle etter at den har falt. Det er bekreftede kontoer om 4000 møkkbiller som ankommer en prøve av elefantmøkk i størrelse av halvliter i løpet av 15 minutter, og 16 000 biller som spriser bort tre kilo av møkka på under to timer.
Etter å ha skulpturert ut en mengde møkk med tennisballer, jobber et par ruller - mann og kvinne - sammen for å få den vekk fra konkurransen så raskt som mulig. De satte av gårde i en død rett linje, og bruker sollys for å navigere. Hvis de møter en hindring eller barriere, kan de avvike kort, men når veien videre er klar, gjenopptar de sin opprinnelige overskrift.
Noen arter har supersensitive øyne tilpasset å bruke månens lys, noe som betyr at de kan jobbe nattskift. Andre kan registrere retningen på sollysets stråler, selv om det har sunket under horisonten. Eksperimenter på en arena i Johannesburg Planetarium viser at noen også kan navigere ved å bruke den svake gløden til Melkeveien.
Når de først er trygge mot balltyver, gjøkparasitter (mindre møkk biller som legger eggene sine i andre biller av møkk), og det generelle maset på møkkstedet, begraver valsene sin møkkekule. Så avslører de hvorfor de gikk gjennom alle problemer: Hunnen legger et enkelt egg i det. Disse store, forsiktige billene kan bare legge fem egg i løpet av sin korte levetid, og de må sørge for at klekkegrisen deres har nok mat og er trygge mot rovdyr.
Men møkkvalsene er ikke de eneste billene som jobber i møkka. Noen biller, som også kan fungere i parede par, graver en dyp hule, ofte tre meter eller mer nede, og fjerner småbit av det som faller ned i ett eller flere små underjordiske hulrom i tunnelnettet. Igjen, når arbeidet er ferdig, legger de individuelle egg i hver møkkvarebutikk. Én eller begge biller kan holde seg i tunnelen og beskytte mot stamparasitter som ønsker å legge sine egne egg på andres harde arbeid.
Tunnel-, hunn- og møkkbutikkene er verdt å kjempe over, så mannlige tunnellere sports ofte en rekke brosme, horn, stender, spyd og gevir. Det er veldig vanskelig å se slike jousting-kamper fordi menn ikke kjemper over bakken. I begrensningene til den smale jordskorridoren møter de imidlertid hode-til-hode, shimmy rundt 180 grader relativt til hverandre, og låser horn omtrent slik spike-og-bar-fremspringene til en håndholdt flaskeåpner lirker lokk av en flaske. Disse skyvende og skyve kampene kan pågå i over en time, men etter hvert innser en bille at motstanderen har styrkefordelen og trekker seg stille.
For å virkelig forstå hvor viktig den rette møkkbillen på den rette møkka er for den jevne driften av verden, bør du vurdere hva som skjer når møkkbiller ikke er opp til jobben, som skjedde i Australia. Da Charles Darwin landet i Tasmania i 1836, samlet han flere møkkbiller og gjorde en klar observasjon: Han ble overrasket over at innfødte biller var i de fuktige klappene som ble sluppet av ikke-innfødte kyr (introdusert fra Europa bare 33 år tidligere). Billene hadde gjort et betydelig økologisk sprang fra de harde, tørre klumpene av bukspyttsmøkk som de var tilpasset til.
Men på 1960-tallet kjempet innfødte australske møkkbiller i myret av klissete, ikke-innfødte koseklapper. Pats ble liggende der de ble lagt - tørking og herding i solen - i årevis og kvalt gresset. Velg statistikken utenfor mansjetten her: Hvert år ville møkk fra fem kyr kvele en hektar engmark eller en halv million dekar med beite gikk tapt.
Dessuten økte parasittiske ormebelastninger i husdyr som et resultat av alt det ekskrementet som lå rundt. Møkka inneholder ormenes egg, og disse smitter kyrne på nytt hvis de spiser forurenset gress - forårsaker betydelig sykelighet og ekstra veterinærregninger for bøndene. På den annen side elsket buskfluene den rennende møkka og plaget grunneiere i tykke mørke skyer som røyk. Dette var dystre tider.
Den ungarske entomologen Gyorgy ('George') Bornemissza la merke til at de australske engene var vansiret med uskjønne koseklapper i motsetning til de godt vedlikeholdte åkrene han hadde vokst opp med tilbake i Europa. Han foreslo å importere eurasiske og afrikanske møkkbiller som var mer tilpasset det høyere vanninnholdet i ku og hestemøkk. Mellom 1968 og 1984 ble 1, 73 millioner møkkbiller av 43 forskjellige arter oppdrettet og testet i avlsanlegg og sluppet ut i tusenvis av australske engmarker.
Av disse overlevde og avlet 23 arter og begynte å spre seg. Nå blir grasmarkene gradvis brakt tilbake til nyttig beiteproduksjon. Droppingen fjernes, buskfluene synker, tarmormene i kua reduseres, og mengden og kvaliteten på melk og storfekjøtt blir målbart forbedret. Lignende introduksjoner for å rydde opp i våte dråper av ikke-innfødte husdyr har også blitt utført på Hawaii, Madagaskar, Påskeøya, Vanuatu og New Zealand.
Møkkbiller er bare begynnelsen på et helt univers av levende vesener som behandler møkk og gjør det mulig å gjenvinne og gjenbruke det. I tillegg til selve billene (underfamilien Scarabaeinae ), som fôrer på og i møkka som larver og voksne, er det også møkk fluer som spiser og bryter ned møkka. Det er rovdyr, parasitter og andre scavengers rikelig. Senere kommer sopp, med en ny rekke virvelløse arter som fôrer på eller ved siden av soppens lange forgreningsfilamenter, kalt hyfer. Grensen mellom møkk og jord blir uklart, og en fauna med bladkull, lus, tusenbein og andre små virvelløse dyr fortsetter å undersøke den ødelagte klaffen. Etter hvert tar meitemark de resterende restene.
Hver forekomst, fra kaninkrott til elefant som dropper, har sin egen rike økologiske nett av arter og interaksjoner. Bare tenk, når du neste trekker spylehendelen, hva du går glipp av.
