https://frosthead.com

Forskere fant et stort reservoar av mye nødvendig helium

Den føderale regjeringen lager det. Forskere hamstrer det. Hele bransjer - og til og med liv - kunne ende uten det. I dette tilfellet er "det" det dreier seg om helium, en gass som brukes i alt fra partikkelakseleratorer til MR-maskiner. En mangel på helium har lenge vært veldig bekymringsfull for forskere. Men i dag kan det hende at de bare sprenger ballonger uansett: Som Helen Briggs skriver for BBC News, er det oppdaget et gigantisk reservoar av etterspurt gass i Tanzania.

Over en billion liter liter er funnet under Tanzanias vulkanske Rift Valley, melder Briggs. Funnet, som ble kunngjort på den geokjemiske konferansen Goldschmit, er en enorm en: nok til å oppfylle verdens etterspørsel etter gass i mange år fremover.

Det er første gang forskere oppdager gassen med vilje, ifølge en pressemelding. Helium blir vanligvis funnet ved et uhell under søk etter naturgass. Men denne gangen brukte teamet en ny undersøkelsesmetode som kombinerer geokjemi med seismisk avbildning av vulkanske strukturer for å se spesielt etter helium. Arbeidet deres lønnet seg: De oppdaget en cache på opptil 54 milliarder kubikkfot av gassen.

Helium er over hele universet - det er det nest rikeste elementet. Men på jorden er det mye mindre vanlig. Den kan ikke produseres kunstig og må utvinnes fra naturgassbrønner. Inne i disse gassfellene forfaller gamle uran. Det er bare ett problem: Det tar alltid å gjøre det. Halveringstiden for den mest utbredte uranisotopen er milliarder av år gammel - den er eldre enn jorden selv. Over tid dannes helium fra det råtnende uran og blir fanget under jordoverflaten, men det tar sin søte tid.

Det gir et stort problem for forskere som er avhengige av helium. Som Francie Diep skriver for Innovation News Daily, brukes gassen til å avkjøle superledende magneter, rense drivstofftanker, produsere ting som fiberoptiske kabler og lage neste generasjons missiler og maskiner. De siste årene har det vært så mangelvare at folk har forberedt seg på en nødsituasjonsmangel (den amerikanske marinen designer for eksempel dykkerdrakter som kutter ned heliumbruk til dypdykk). Helium-ressursene er så knappe at USA sporer reserver årlig, har et helt program dedikert til å bevare og selge gassen, setter priser og holder årlige auksjoner.

"Dette er en spillutveksler for den fremtidige sikkerheten i samfunnets heliumbehov, " sier Chris Ballentine, en jordforsker som var medforfatter av avisen, sier i en utgivelse. Han påpeker at det nylig funnet helium (som fortsatt må trekkes ut) er nok til å fylle mer enn 1, 2 millioner medisinske MR-skannere. Høres ut som det vil være nok å spare til ballongene til feirende forskere også.

Forskere fant et stort reservoar av mye nødvendig helium