Fra de aller første øyeblikkene på trykk 20. mars 1852 var Harriet Beecher Stowes onkel Tom's Cabin en knallhard suksess. Den solgte 3000 eksemplarer på sin første dag, og Frederick Douglass rapporterte at 5000 eksemplarer - hele det første utskriftsvinduet - ble kjøpt i løpet av fire dager. Senest 3. mai erklærte Boston Morning Post at "alle har lest den, leser eller er i ferd med å lese den."
I følge rapporter den gangen tok det 17 trykkpresser som kjørte døgnet rundt for å følge med etterspørselen. På slutten av det første året på trykk, hadde boka solgt over 300 000 eksemplarer i USA alene, og ble den mest solgte romanen på 1800-tallet.
I Canada forstod en tidligere slaveret arbeider og aldrende metodistminister Josiah Henson - hvis livshistorie hadde uhyggelig likhet med Stowes titulære karakter - umiddelbart dens betydning.
**********
Veien til daggry: Josiah Henson og historien som utløste borgerkrigen
Denne feiende biografien udødeliggjør mannen som var inspirasjonen for Harriet Beecher Stowes onkel Tom's Cabin i en episk fortelling om mot og tapperhet i møte med ufattelige prøvelser.
KjøpeHan ble født nær Port Tobacco, Maryland, rundt 1789, og Hensons første minne var at faren ble pisket, fikk øret avskåret og solgte sørover - alt som straff for å ha truffet en hvit mann som hadde forsøkt å voldta kona. Han så aldri faren sin igjen.
Henson ble senere separert fra moren og solgt til en menneskehandler, men ble snart dødssyk. Slavehandleren tilbød gutten til Hensons mors eier, en alkoholiker som heter Isaac Riley, for et godt kjøp: gratis hvis den unge Henson døde, en byttehandel med hesteskoarbeid om han overlevde.
Men han kom seg, og Henson og moren ble slaveret omtrent 12 mil fra Washington, DC, på Riley plantasje. Han tålte utallige juling som barn - spesielt etter et dårlig skjebne forsøk på å lære å lese.
Henson hadde stor fysisk styrke og lederegenskaper, og ble til slutt Riley markedsmann i nasjonens hovedstad. Som ansvarlig for å selge alle gårdbruksproduktene fra sin mester, gned han skuldrene med fremtredende advokater og forretningsmenn og lærte ferdighetene ved å drive en bedrift.
Til tross for det faktum at han ikke ville lære å lese før mye senere i livet, ble Henson også en stor forkynner, memorerer vers og stolte på sin veltalenhet og sin naturlige sans for å få kontakt med sognebarn. En hvit minister overbeviste ham om i hemmelighet å skaffe penger for å kjøpe sin egen frihet mens han reiste mellom Riley-familiens gårder. Ministeren sørget for at kirker skulle være vertskap for Henson, og han samlet inn $ 350 for frigjøringen, men Riley svindlet ham ut av pengene og prøvde å selge ham sørover til New Orleans. Henson unngikk snevre den tøffe skjebnen gjennom en svært fortrolig vri på hendelser: Rileys nevø Amos, den unge mannen som hadde til oppgave å selge Henson, fikk malaria. I stedet for å la sønnen dø, lastet Henson ham på et dampskip og kom tilbake nordover. I 1830 flyktet Henson bort med kona og to yngste barn; de gikk mer enn 600 mil til Canada.
Når han var i et nytt land, hjalp Henson til å starte i 1841 en frimannsoppgjør kalt British American Institute, i et område kalt Dawn, som ble kjent som et av sluttstoppene på Underground Railroad. Henson kom gjentatte ganger tilbake til USA for å veilede 118 andre slaver til frihet. Det var et enormt farlig foretak, men Henson så et større formål enn å bare leve livet ut i Ontario, Canada. I tillegg til tjenesten på skolen, drev Henson en gård, startet et gristmølle, avlet hester og bygde et sagbruk for svart trelast av høy kvalitet - så bra, faktisk at det vant ham en medalje på den første verdensmessen i London ti år senere.
Før borgerkrigen reiste Henson ofte uhindret mellom Ontario og Boston, hvor han ofte forkynte. Under en slik tur ble Henson venn med avskaffelsesmannen Samuel Atkins Eliot, en tidligere borgermester i Boston og statslovgiver; Eliot ville senere tjene i det amerikanske representantenes hus.
Eliot ble imponert over Henson og tilbød seg å skrive historien om sitt liv som et memoar. Denne boken, med tittelen The Life of Josiah Henson, tidligere en slave, nå en innbygger i Canada, som fortalt av ham selv, ble utgitt i begynnelsen av 1849.
Livet til Josiah Henson: Tidligere en slave
Karakteren Onkel Tom, fra Harriet Beecher Stowes bestselgende roman, "" Onkel Toms hytte, "" er basert på livet til Josiah Henson (1789-1882).
KjøpeHensons bok fikk oppmerksomhet i den avskaffende lesesalen i Boston så vel som i likesinnede husstander i hele Nord. På en av hjemturene hans fra Boston tok Henson en omvei for å besøke en kvinne som var i ferd med å skrive en egen bok. Som en senere utgave av Hensons memoar husker:
”Jeg var i nærheten av Andover, Mass., I 1849, der fru Harriet Beecher Stowe bodde. Hun sendte etter meg og min reisefølge, Mr. George Clark, en hvit herre, som hadde en fin stemme for å synge, og sang som regel på møtene mine for å øke interessen deres. Vi dro til fru Stowes hus, og hun var dypt interessert i historien om livet mitt og ulykkene, og fikk meg til å fortelle detaljene til henne. Hun sa at hun var glad for at den hadde blitt publisert, og håpet at det ville være til god service, og ville åpne folks øyne for den enorme forbrytelsen av å holde menn i trelldom. Hun viste så stor interesse for meg at jeg fortalte henne om særegenhetene til mange slaveholdere, og slavene i regionen der jeg hadde bodd i førtito år. Mine opplevelser hadde vært mer varierte enn de fleste av slaver ... ”
**********
I mars 1851 skrev Stowe til Gamaliel Bailey, redaktør og forlegger av The National Era, et antislaveripapir fra Washington, og tilbød ham historien hun hadde arbeidet med, som hun trodde skulle gå i tre eller fire avdrag. Tomten, på det mest grunnleggende, beskriver reisene til to slaver som arbeider på grunn av at de ble solgt av sin eier, en Kentucky-bonde på etterskudd. Den ene, som heter Harry, flykter med sin mor, Eliza, til Nord, og havner til slutt i Canada, mens den andre, onkel Tom, blir fraktet nedover Mississippi-elven, der han til slutt blir solgt til en ondskapsfull Louisiana plantasjeeier. Toms tro vakler nesten, men et par visjoner plasserer ham tilbake på fast grunn. Etter å ha oppfordret to kvinner til å rømme nordover, blir Tom banket i hjel når han nekter å røpe hvor de har dratt; et forsøk fra Toms opprinnelige eier for å kjøpe Tom tilbake, kommer for sent. Når han returnerer til Kentucky, frigjør bondesønnen alle sin avdøde fars slaver, og oppfordrer dem til å huske Toms offer når de ser hytta hans.
Onkel Toms Hytte debuterte i Tiden 5. juni 1851, og den løp i 41 ukentlige avdrag i løpet av de følgende ti månedene, og grep øyeblikkelig hovedstadens oppmerksomhet. Papirets abonnentbase vokste med 26 prosent, og anslagsvis 50 000 mennesker leste Stowes historie i serieform, og anspurte John P. Jewett og Company til å publisere den som en roman i to bind på 312 sider hver.
Henson skrev om utgivelsen: “Da denne romanen til Mrs. Stowe kom ut, rystet den grunnlaget for denne verden… Den rystet amerikanerne ut av skoene og skjortene. Den la noen av dem på sandstangen barfot og klødde seg i hodet, så de kom til at det hele var en fabrikasjon. ”
Faktisk kom tilbakeslaget mot romanen raskt og rabiat. Kritikere hevdet at Stowes forfatterskap var altfor emosjonelle til å påvirke hendelser i den virkelige verden. Det var jo en roman. Det var ikke basert på fakta, sa de. Og i alle fall, noen sa, hun hadde oversett mange av "fordelene" ved slaveri, inkludert romantisk kjærlighet mellom en slaverid kvinne og hennes herre.
Stowe var ikke opptatt av politikken. For henne, en ivrig avskaffelsesmann og datter av en verdensberømt predikant, var slaveri en religiøs og emosjonell utfordring. Hennes mål, som det fremgår av forordets første utgave , var “å vekke sympati og følelse for den afrikanske rasen.” På dette punktet slo hun absolutt sitt preg, med mange moderate talsmenn for antislaveri som berømmet boka for å sette et menneskelig ansikt på slaveri. Hvis Fugitive Slave Act fra 1850 hadde vært et vippepunkt, var onkel Toms hytte et hardt skyve mot avskaffelsesmakten.
En nøkkel til onkel Toms hyttebok (Library of Congress) 
Josiah og hans redaktør John Lobb, sannsynligvis 1876 (Public Domain, opprinnelig fra London School of Photography) 
Josiah og hans andre kone Nancy (Library of Congress) Talsmenn for proslaveri så romanen som sekterisk propaganda. De insisterte på at slaveri ble sanksjonert i Bibelen, og at Stowe hadde fremstilt et urealistisk, endimensjonalt bilde av slaveri i Sør. Pro-slaveri-aviser hånet og sarkastisk i sine anmeldelser, som hadde titler som "More Anti-Slavery Fiction", "A Lite Facts for Mrs. Stowe, " and "Uncle Tom Mania." Redaktører beklaget at " Uncle Tom 's Cabin virker skjebnet til å være en stadig springende splittende fontene, og "Vi skjelver for den tradisjonelle ridderligheten i Sør."
I stedet for å la media og propagandistiske anti-Tom-romaner få oppmerksomhet og diskreditere sannhetene bak romanen hennes, bestemte Stowe seg for å kjempe mot ild med faktum. Hennes svar til kritikere var en annen bok som ble utgitt tidlig i 1853, kalt The Key to Uncle Tom's Cabin: Presenting the Original Facts and Documents On That the Story Is Founded, sammen med bekreftende uttalelser som verifiserer verkets sannhet . En gigantisk kommentert bibliografi over hennes kilder, og boken pekte på hundrevis av dokumenterte tilfeller av hendelser i det virkelige liv som var like eller identiske med de som ble fremstilt i hennes historie.
Stowe hadde navngitt navn. Hun hadde beskrevet de forskjellige menneskene som hadde inspirert karakterene til Mr. Haley, George Harris, Eliza, Simon Legree og resten. En av disse karakterene var selvfølgelig av spesiell interesse. Hvem var onkel Tom?
Stowe skrev i The Key : “Karakteren til onkel Tom er blitt innvendt mot som usannsynlig; og likevel har forfatteren fått flere bekreftelser av den karakteren, og fra en rekke kilder, enn noen annen i boken. ”Stowe bruker flere sider som beskriver inspirasjonen til forskjellige scener i onkel Toms historie, og deretter erklærer hun:“ En siste forekomst parallelt med onkelen Tom er å finne i de publiserte memoarene til den ærverdige Josiah Henson. . . nå pastor i misjonsoppgjøret i Dawn, i Canada. ”
Det var betydelige overlapp mellom livene til Josiah Henson og Tom, og lesere som var kjent med Hensons historie, så dem umiddelbart. Deres virkelige og fiktive slaveeiere skilte en mor fra barnet sitt mens hun ba ham om ikke å rive familien fra hverandre. Både Josiah og Tom bodde på plantasjer i Kentucky. Legree slo Tom konstant, og Tom ble solgt for å betale eierens gjeld før han ble sendt til Louisiana, en skjebne som Josiah knapt slapp unna. Begge skulle krysse Ohio-elven i deres vågale rømming. Fremfor alt var det Josias 'tro på Gud i møte med motgang som smeltet ham sammen til Stowes helt, for både Tom og Josiah var sterkt religiøse menn.
Parallellene var nær nok til at prominente afroamerikanere kunne legge merke til. 15. april 1853 skrev Martin Robison Delany, en av de tre første svarte mennene som ble innlagt på Harvard Medical School, og den eneste svarte offiseren som fikk rang som major under borgerkrigen, et brev til Frederick Douglass der han bekreftet Stowes estimering av Josiah. Han skrev: "Det er nå sikkert at pastor JOSIAH HENSON fra Dawn, Canada West, er den virkelige onkel Tom, den kristne helten, i fru Stowes berømte bok om 'onkel Tom's Cabin.'"
Josiahs publikum med dronning Victoria 5. mars 1877 (Med tillatelse fra onkel Toms hytte Historisk sted) Delany foreslo for Douglass at Stowe kanskje skyldte Josiah noe mer vesentlig enn en sitering i boken sin: "Siden fru Stowe og mr. Jewett & Co., forlag, har realisert så store beløp fra salget av et verk basert på denne gode gamle mannen, hvis levende vitnesbyrd må bringes for å opprettholde denne store boken. . . ville det ventet for mye å antyde at de - forkynnerne - presenterer far Henson. . . men en del av overskuddet? Jeg vet ikke hva du kan synes om det; men det slår meg at dette ville være rett og slett. "
Ikke bare ville Henson - den virkelige onkelen Tom - aldri motta en krone fra Stowes forlag, historien i seg selv husket ham ikke på grunn av hans tilknytning til den fiktive helten. Etter utgivelsen av Stowes roman, tilpasset teatereiere historien for scenen, og produserte "Tom-show", bedre kjent som "minstrel-show" som snudde versjonen av romanens komplott. Tom ble spilt av hvite menn i blackface, en karikatur, en gammel hunchback med dårlig engelsk som med glede ville solgt ut sitt eget løp for å karriere fordel hos eieren. Selv om romanen var årets mest solgte bok, så betydelig flere mennesker en av disse rasistiske forestillingene enn å lese boken. Den perversjonen av navnet "Onkel Tom, " har holdt seg siden den gang.
**********
Blant alle leserne av Stowe's Key var det en hvis innflytelse ikke kunne overdrives. I følge Library of Congresss opplag, lånte president Abraham Lincoln The Key to Uncle Tom 's Cabin 16. juni 1862, og returnerte den 43 dager senere, 29. juli. Datoene tilsvarer nøyaktig det tidspunktet han utarbeidet Frigjøring proklamasjon. Vi vet kanskje aldri i hvilken grad Harriet Beecher Stowe påvirket Abraham Lincoln selv. Men det er tydelig at den nordlige forfatteren brukte kjendisplattformen sin for å mektige den offentlige opinionen mot frigjøring. Og i løpet av den kritiske tiden da Lincoln lagde frigjøringserklæringen, hadde han Stowes nøkkel - og Josiah Hensons historie - nær for hånden.
Noe som ville være passende da det originale tilbudet spilte en stor rolle i Lincolns valg. Hans republikanske parti hadde distribuert 100 000 eksemplarer av onkel Toms hytte under presidentkampanjen i 1860 som en måte å vekke opphevelse av avskaffelsesstøtten på. Uten den avskaffende pressen og Stowes bok, er det mulig at Lincoln ikke ville ha fått nok støtte til å bli valgt til president. Som den radikale republikanske lederen og den amerikanske senatoren Charles Sumner erklærte: "Hadde det ikke vært noen onkel Toms hytte, ville det ikke vært noen Lincoln i Det hvite hus."
For hans del brukte Henson utgivelsen av Stowes bøker for å agitere for endring i USA. Han ga ut memoarene sine på nytt og brukte midlene til å kjøpe sin brors frihet. Han støttet svarte familier hvis ektemenn og fedre dro til kamp i borgerkrigen. Han drev bedrifter i Canada for å ansette svarte flyktninger. I 1876, i en alder av 87 år, gjorde Henson en 100-pluss byspråklig turne i Storbritannia for å avlaste seg fra gjeld som var påført på vegne av arbeidet ved Dawn, og dronning Victoria inviterte ham til Windsor Castle. Seksten år etter at borgerkrigen var slutt, underholdt Rutherford B. Hayes ham i Det hvite hus.
Josias hytte (Boom Documentaries) Henson døde i Dresden, Ontario, i 1883 i en alder av 93 år; New York Times nekrolog inkluderte hans litterære forbindelse i den første linjen.
Begravelsen hans var en av de største i Dresdens historie. Klokkene ringte fra kirkene, og de fleste av virksomhetene stengte for tjenesten. Svarte musikere fremførte salmer, og 50 vogner fulgte kisten hans i en prosesjon på nesten to kilometer til graven. Tusenvis av svart-hvite deltakere ga sin respekt.
Hensons hytte i Dresden er nå et lite museum, og mer enn 200 av hans etterkommere lever fortsatt i dag. Landsbyen Dresden er fortsatt hjemsted for hundrevis av etterkommere av slaver som arbeider, menn og kvinner som først bosatte seg i området som flyktninger i Josiah Hensons tid.
Selv om historien har vært uvennlig for onkel Tom, er det håp om at hans rykte som martyr kan gjenopplives når leserne trekker ham ut av de mer negative konnotasjonene. Hvis han fortsatt var i dag, kunne man håpe Henson fremdeles stolt kunne gjenta ordene sine når han fikk vite om sin forbindelse til romanens helt: “Fra den tiden til i dag har jeg blitt kalt 'Uncle Tom', og jeg føler meg stolt av tittelen . Hvis mine ydmyke ord på noen måte inspirerte den begavede damen til å skrive ... har jeg ikke levd forgjeves; for jeg tror at boken hennes var begynnelsen på den strålende enden. ”
