Etter fire år med forskning og fem ekspedisjoner, fant og fotograferte forskere fra villkattbeskyttelsesgruppen Panthera France tre sandkattunger i Marokko. Det antas å være første gang at de unge fra unnvikende katter ( Felis margarita ) er dokumentert i sitt afrikanske sortiment, melder Natasha Salmon på The Independent .
Ifølge et blogginnlegg av Panthera-forsker Grégory Breton, la stipendiat Alexander Sliwa og deres lokale sjåfør Elhaj ut til et ikke avslørt område i den marokkanske Sahara natten natt til 26. april, og lyste lys inn i buskene på jakt etter tegn til de sjeldne kattene. Etter timer med leting ble forskerne belønnet med synet av tre par par øyne som gjenspeiler seg bak dem fra under en busk klokken 02.00 Øynene tilhørte tre sandkattunger som hadde blitt stukket der av moren sin da hun satte ut for å jakte i løpet av natten.
Teamet anslår kattungene var mellom seks og åtte uker gamle. De fotograferte og video teipet dem i omtrent en time. De installerte også kamerafeller i området for å registrere noen av deres naturlige oppførsel. Senere fant forskerne en opphisset voksen kvinnelig sandkatt, sannsynligvis kattungens mor. De radiokollarerte henne, noe som vil tilføre knappe data om den marokkanske bestanden av arten.
Mens sandkatter har et bredt spekter, som lever i Sahara, den arabiske halvøya og deler av sentral-Asia, er de spesielt stealthy og tilbringer varme dager i huler som bare kommer ut om natten for å jakte ørkengnagere. Fotputene deres gjør sporene nesten usynlige i sanden, deres smørfargede pels er perfekt ørkenkamuflasje, og i mange tilfeller vil de huke seg ned og lukke øynene når lyset skinner på dem, noe som gjør dem spesielt vanskelig å spore.
Selv om disse overlevelsesverktøyene lenge har gjort det mulig for ørkenboerne å overleve i sitt tøffe miljø, gjør det også bevaring vanskelig. Å samle en nøyaktig telling av arten viser seg utfordrende i seg selv. Akkurat i fjor ga forskere i De forente arabiske emirater nyheter da de kunngjorde at de hadde fotografert sandkatter i det landet for første gang på ti år.
(Grégory Breton / Panthera) Breton melder at han begynte å spore sandkatter i Marokko i 2013 da han og Sliwa hørte at observasjonene av kattene var på vei opp. Etter å ha oppdaget en av kattene på deres første ekspedisjon, fikk de tillatelse til å fange og radiokrage de hemmelighetsfulle beistene. Siden den gang har teamet oppdaget 29 katter i ørkenen og har kunnet krage 13 av dem. Foreløpige resultater viser at kattene varierer mye mer enn tidligere antatt og er kresen med hensyn til deres habitat. Det er sannsynligvis færre katter enn forskere har estimert.
Etter at teamet la ut en video av kattungene på nettet, gikk klippet viralt. Men populariteten til de kosete skapningene er også grunn til bekymring. I noen områder blir kattene fanget og solgt til dyreinnsamlere. Faktisk uttrykte så mange mennesker interesse for å få sin egen sandkatt etter å ha sett videoen, og laget ga ut en uttalelse som motarbeidet praksisen. "Til tross for at vi uttrykkelig sier i videoen vår (kl. 2:42) at sandkatter er en villkatteart som er tilpasset ørkenen og halvtørre forhold og ikke bør holdes eller blandes (for å lage hybrider med huskatter, noe som dessverre startet før vårt feltarbeid), skriver de, "noen mennesker har uttrykt ønske om å fange eller skaffe et for å holde dem hjemme. Vi er sterkt imot denne praksisen, og det vil føre til det direkte motsatte av målet vårt om å skape bevissthet og beskyttelse for artene i naturen. ”
Opptakene av vidøyede kattunger vil være tilstrekkelig. Forsøk å ikke skrike når man leter etter en jerboa som renner over rammen i denne videoen.
(Grégory Breton / Panthera)
