Siden januar har hundrevis av avmagrede, svake sjøløverunger skyllet opp ved bredden av Sør-California, melder Wired . Og etter hvert som månedene gikk, har flere, heller enn færre, av dem. Forskere sier at antall strandede valper er alarmerende og unormalt, men de aner ikke hva som ligger bak den bekymringsfulle trenden.
Så langt, skriver Wired, har en håndfull redningssentre mellom San Diego og Santa Barbara innrømmet 517 unger. De fleste av valpene er rundt ni måneder gamle. De veier bare halvparten av hva sunne unger skal, og de viser tegn til hypotermi og dehydrering i tillegg til underernæring. Noen forskere mistenker at valpene forlater hjemmet tidlig, men hvorfor de valgte å gjøre det, er fortsatt et mysterium.
Mens hundrevis av valpene skal tilbringe flere måneder i rehabilitering før de forhåpentligvis blir returnert til sjø i sunn tilstand, er andre ikke så heldige. Mange måtte bli avlivet menneskelig siden de var uten hjelp.
Hekkepelikaner ser også ut til å gjøre det dårligere enn vanlig. Forskere mistenker at det kan være noe galt med bytteartene som sardiner og ansjos som både sjøløver og pelikaner livnærer seg av, selv om ytterligere undersøkelser er nødvendige før de definitivt kan gjøre denne koblingen.
I mellomtiden kjemper krisesentre bare for å følge med på antall unger som er innlagt i behov for øyeblikkelig hjelp, og disse tallene ser ut til å bare øke.
Mer fra Smithsonian.com:
Sea Lions kollapser bevisst lungene, slik at de kan dykke dypere
Sea Lion Kiss
