Mellom 2007 og 2012 farget innsjøer tonet med en grønnbrun fargetone - offisielt klassifisert som "grumsete" - blå innsjøer for å bli landets dominerende innsjøtype, rapporterer Cara Giaimo for Atlas Obscura.
Ved inngangen til denne femårsperioden representerte blå innsjøer 46 prosent av ferskvannsforekomstene som er inkludert i Miljøvernmyndighetens nasjonale innsjøvurdering (NLA). Innen 2012 hadde dette tallet sunket til 28 prosent; i den andre enden av spekteret, steg andelen av skumle innsjøer fra 24 prosent til 35, 4 prosent.
Forskere fra EPA, Virginias Longwood University og Washington State University stolte på NLA-data for å evaluere den nåværende tilstanden i Amerikas innsjøer, og ifølge en pressemelding vurderer inngrep skummel ”potensielle negative konsekvenser for vannkvalitet og vannlevende liv.” Teamet funnene er nylig publisert i Limnology and Oceanography.
Farge kan avdekke informasjon om innsjøens næringsbelastning, algevekst, vannkvalitet og det omkringliggende landskapet, forklarer Kevin Rose, miljøbiolog ved New Yorks Rensselaer Polytechnic Institute, i en egen artikkel publisert i online tidsskriftet Lake Scientist.
Det er tre hovedkategorier av farge på innsjøen: blå, grønn og brun. Selv om hver type har sine egne konnotasjoner, er ingen iboende bekymringsfull.
Blå innsjøer inneholder lave konsentrasjoner av alger og organisk materiale, noe som betyr at de bare kan støtte visse fiskebestander. I følge Rose taler slike innsjøer både til "den uberørte karakteren av vannet og den lave menneskelige påvirkning i det omkringliggende vannskillet."
Grønne innsjøer inneholder mer næringsstoffer enn blå innsjøer og oppmuntrer derfor til vekst av klorofyllfylte alger. Denne algen produserer grønne innsjøer og gjør dem i stand til å være vert for blomstrende fiskefamilier, men når de varmere sommermånedene nærmer seg, fratar de dårlige vannkvalitetsforholdene i økende grad mange fisk oksygen og til slutt dreper dem.
Brune vannsjøer, som ofte finnes i nærheten av skog eller våtmark, er fylt med organisk materiale som skitt og døde planter. Disse innsjøene gir lite lys, som demper mengden alger og organismer som kan overleve under deres mørke forhold.
Murky innsjøer inneholder store mengder av både alger og organisk materiale, bemerker Atlas Obscuras Giaimo. Innsjøer som har slike grønnbrune eller brungrønne farger har en tendens til å være av lav vannkvalitet.
Likevel forteller hovedforfatter Dina Leech, en biolog ved Longwood University, til Giaimo at "innsjøer kan naturlig eksistere i noen av disse delstatene." Den største grunnen til bekymring, konkluderer Leech, er "over fem år - denne korte perioden - vi ser innsjøer skifte til skumle. ”
Forskernes funn bygger på data anskaffet av EPAs Quinquennial National Lakes Assessment, en statistisk undersøkelse designet for å "gi informasjon om omfanget av innsjøer som støtter sunn biologisk tilstand og rekreasjon, estimerer hvor utbredte store stressfaktorer er som påvirker innsjøkvaliteten og gir innsikt i om innsjøer over hele landet blir renere. ”
Ifølge Giaimo besøker frivillige mer enn 1000 innsjøer over hele landet for å samle informasjon om deres størrelse, dybde og vanntemperatur. For formålene med den nye studien har forskere innsnevret dataene til mengden fosfor som finnes i en innsjø og dens "sanne farge", som bestemmes ved å sammenligne filtrerte vannprøver med et fargehjul.
Laboratoriumsutstyrets Seth Augenstein rapporterer at Nord-Appalachia, sørlige sletter og andre tørre regioner opplevde den største økningen i skumle farvann. Det er uklart hvilke faktorer som forårsaket dette skiftet, men en pressemelding bemerker at forskerne mistenker tre viktigste skyldige: landdekning, klimaendringer og landbruksmønstre, noe som betyr at skummel innsjøer hadde en tendens til å være vert for flere landbruksbestrebelser i farvannene deres, eller regionene de kommer fra motta avrenning.
"Blå innsjøer er vanligvis de som ikke viser bevis for næringsforurensning eller forhøyet organisk materiale mens skumle innsjøer har høye nivåer av begge deler, " sa Leech i en uttalelse. ”En skifting mot grumhet er en forvaltningsbekymring fordi skumle innsjøer har en tendens til å ha flere alger, inkludert potensielt skadelige cyanobakterier. Og med dårlig matkvalitet på bunnen av matveven, kan det hende at skumle innsjøer over tid ikke kan støtte et sunt fiskeri. ”
