Det er en ekte vitenskap til Irving Olsons kunst. Så mye så faktisk at den 98 år gamle fotografen har omgjort kjøkkenet til Tucson-hjemmet sitt til et miniatyrlaboratorium.
Olsons siste eksperiment innebærer å fotografere det presise øyeblikket når to vanndråper kolliderer. Han løste seg mot denne utfordrende oppgaven for omtrent ett år siden, etter å ha sett et svart-hvitt bilde av denne typen i Rangefinder, et teknisk fotografimagasin. "Jeg begynte å jobbe med det, " sier Olson, "og jeg la til farger."
Olson rigger et lite vannkammer, som strekker seg fra et stativ, over en vannpanne. (Se et lignende oppsett her.) Han farger hvert vannkar med en annen fargetone med konditorfarge. Ved hjelp av en enhet som kalles en "Time Machine", kontrollerer Olson antall og størrelse på vanndråpene som frigjøres fra kammerets elektriske ventil, samt lengden på tiden til tusendels sekund, mellom dråper og mellom frigjøringen av en dråpe og blinken fra Nikon D800-kameraet.
"Når du slipper en dråpe vann i en vannpanne, faller den ned og den hopper opp igjen opp av vannet omtrent to centimeter, " sier Olson. "Trikset er når dråpe nummer en har kommet opp omtrent to centimeter, den andre dråpen må komme og slå den rett på hodet."
(© Irving Olson) Olson kaller seg amatørfotograf. For ham er fotografering en hobby; den har aldri betalt regningene. Men det er veldig rart å bruke ordet “amatør” for å beskrive en mann som har slått et kamera rundt i nesten 90 år. "Jeg var 9 år gammel da jeg begynte å ta bilder med en liten brownie, " sier han. Solgt av Eastman Kodak i første halvdel av 1900-tallet, kostet kameraet opprinnelig $ 1. “Jeg ville holde bildene opp mot sollyset, og deretter jag dem tilbake og utviklet dem. Det er primitivt, sier han.
(© Irving Olson) Gjennom årene justerte Olson seg til hver teknologisk fremgang for å treffe fotografering. Kanskje det enkle han tilpasset seg hadde noe med dagen jobben å gjøre. Han eide over 100 butikker, kalt Olson Electronics, som solgte radiodeler. "Jeg sluttet på 50-årsdagen min, " sier han og skryter av nesten 49 år med pensjon. Teledyne Technologies kjøpte butikkjeden sin, som senere ble Radio Shack.
Da han startet fotografering av vanndråper, trodde Olson det ville være en billig bestrebelse. "Det tar bare to dråper vann, " sier han. Deretter innså han hvor mange variabler som går inn i et vellykket skudd. "I stedet for bare to dråper vann, er det to dråper vann og en haug med elektronisk utstyr, " sier han.
Olson knipser hundrevis av bilder om gangen, og justerer konstant tidspunktet for vanndråpene. Noen ganger tilfører han melk til vannet for å endre viskositeten, og han har lært å slå av klimaanlegget under skuddene. "En bris i lufta kan ødelegge den, " sier han.
(© Irving Olson) "Hvis du tror at dette er sammensatt, er det det, " sier den vrede nonagenarianen. Men det er de kompliserte prosjektene som opprettholder Olsons interesse. "Hvis det er nesten umulig, liker jeg det veldig, " sier han.
Bare ett av hver 500 fotografier passerer Olsons mønster. En keeper, sier han, er en som får folk til å si: “Wow. Hvordan gjorde du det? ”Det hjelper også hvis spruten likner noe - han har en som ser ut som et martiniglass og andre som ligner en elefant og en sjiraff. "Du vet aldri hva som kommer til å skje, " sier Olson.
Fotografen fjerner bortkommen vanndråper fra bakgrunnen til bildene sine i Photoshop og skriver dem ut i stort format, måling 24 x 36 tommer, på en Epson-kommersiell skriver. "For lenge siden sa noen til meg at hvis du ikke kan gjøre bildene dine gode, gjøre dem store, " sier Olson. "Og hvis du kan gjøre dem gode og store, har du det laget."
Olson er en perfeksjonist. Selv om han kan innrømme at fotografiene hans er gode, fortsetter han å avgrense prosessen. "Jeg vil gjøre dem super kolossale gode, " sier han.
