Litt mer enn et århundre før Barack Obama ble USAs første biracialpresident, tjente Charles Curtis som en av de første biracialpolitikerne i det amerikanske senatet. Curtis er kanskje ikke en av USAs mest huskede politikere, men han var den første politikeren med blandet indianer og europeisk arv som tjente som senator, og hans rolle i den nasjonale samtalen om rase er komplisert.
Relatert innhold
- Et langt forfalt retrospektiv for Kay WalkingStick fordriver stereotypier for indianerkunst
Curtis ble født 25. januar 1860 i Topeka, Kansas til en hvit far og en mor til Kaw, Osage, Potawatomi og fransk avstamming. Han ble oppvokst på et Kaw-reservasjon nær Council Grove etter at faren dro til kamp i borgerkrigen og moren døde. Der opplevde han fra første hånd problemene som plaget mange indianersamfunn den gang: for eksempel utbredte utbrudd av kopper og alkoholisme, ifølge Kansas Historical Society.
Som tenåring flyttet Curtis tilbake til Topeka, der han eide og drev en hestetrukket taxitjeneste. Som en sjåfør i statens hovedstad ga Curtis ofte turer til byens advokater, noe som ga ham hans første smakebit av politikk og loven i følge Nova Cottrell, som driver (og bor i) Charles Curtis House Museum i Topeka.
"Advokatene likte ham og ville alltid oppfordre ham til å ta dem med til deres forretningssteder, og han kjedet seg og ventet på dem og begynte å lese lovbøkene, " sa Cottrell til Nate Dimeo for NPR i 2008. "Og i en alder av 21, [han] besto en bar eksamen uten en formell utdanning. "
Bare noen år senere ble Curtis valgt til fylkesadvokat, og i 1892 ble han valgt til kongressmedlem i det amerikanske representantenes hus. Mens Curtis 'arv fikk ham til å stikke seg ut blant Kongressens overveldende hvite flertall, vendte han kollegaenes stereotype oppfatninger av ham til sin politiske fordel, fortalte historiker William Unrau til Dimeo. På den ene siden så de ham som krass og ressurssterk på grunn av hans hvite arv; på den andre, så de hans indianerfedre som å sette ham i kontakt med naturen.
"Faktisk brukte han indianeren sin når det var praktisk for ham med tanke på hva han prøvde å oppnå politisk, " sa Unrau.
På grunn av sin avstamning fikk Curtis mye makt over indianernes saker. Imidlertid mente han at fremtiden for indianere hviler i assimilering i hvitamerikansk kultur, ikke i å bevare sin egen identitet. Han er kanskje mest kjent (eller beryktet) for "Act for Protection of the People of Indian Territory", bedre kjent som "Curtis Act of 1898", som ga Dawes-kommisjonen myndighet til å bestemme hvem som fikk stammemedlemskap. I løpet av sin karriere i kongressen forfatter Curtis regninger som strippet indianere for gruvedrift og til og med oppløste hele stammer, rapporterte Dimeo. Han var imidlertid en tilhenger av kvinners rettigheter: Senere, som senator, hjalp Curtis med å fremskynde avstemningen for det 19. endringsforslaget og sponset lovgivning som beskyttet gifte kvinners eiendeler, ifølge Senatets historiske kontor.
Etter flere tiår med tjeneste i kongressen og i senatet løp Curtis for president i 1928. Etter at han tapte det primære valget til Herbert Hoover, ble han tilbudt rollen som visepresident i den generelle kampanjen. Dessverre for Curtis ga Hoover ham få ansvarsområder utenom å representere Det hvite hus på sosiale arrangementer og åpne OL i 1932. Da Hoover ble beseiret av Franklin Roosevelt i 1932, trakk Curtis seg ut av nasjonal politikk og kom tilbake til å praktisere lov, ifølge Senatets historiske kontor.
Curtis kan ha hatt en landemerkekarriere, men han etterlot seg problematisk politikk, hvis arv fortsatt påvirker urfolk i dag.
