Historien om storstilte detaljhandel enn i Amazonas i dag er ofte frustrasjon og fiasko, fra Sears nylige økonomiske vanskeligheter til nedleggelsen av Toys 'R' Us tidligere i år. Forlatte storboksbutikker, stormagasiner som mister terreng for nettsteder og kjøpesentre som faller ut av mote-skruer dystre økonomiske implikasjoner for lokalsamfunnene hvor disse områdene ligger. Det står i skarp kontrast til de ofte ekstravagante butikkene som drives av de tidlige pionerene i amerikansk detaljhandel - menn som John Wanamaker, Marshall Field og Julius Rosenwald. Butikkene deres blandet omfattende utvalg av varer som ble solgt med offentlige programmer, kunstgallerier og god mat, og hjalp til med å endre hva en nasjon mente "å gå til butikken" kunne innebære.
Selv om ideen om et stormagasin som kulturell destinasjon har avtatt, gjenstår ekko av detaljistvirksomhetens storhetstid, fra seremoniell avduking av dekorasjoner til ferievinduer til kjendisopptredener.
Men det er mer med denne historien enn bare utviklingen innen detaljhandel: fra små butikker til varehus til nettbutikker som speiler utvalget av detaljhandelspalass uten fysisk plass. Nicole C. Kirks nye bok Wanamaker's Temple: The Business of Religion i et ikonisk varehus fordyper hvordan John Wanamakers religiøse og politiske oppfatninger formet hans detaljhandel, som på sitt høydepunkt inkluderte 16 butikker rundt Midt-Atlanteren. På et tidspunkt hvor detaljhandel og politikk virker ubønnhørlig forbundet, tilbyr sagaen om Wanamaker mange paralleller til måtene vi tenker å handle i dag.
* * *
John Wanamaker ble født i en familie med en veldig annen jobb enn detaljhandel: Både faren og bestefaren lagde murstein. Som ung jobbet han i en tørrvarebutikk og senere for Tower Hall, en klesbutikk i Philadelphia. Etter å ha spart opp startet han sin første virksomhet, med fokus på menns klær, med svogeren; Wanamaker & Brown, Oak Hall åpnet i Philadelphia i 1861 foran borgerkrigen.
For Kirk kom veien til å revidere John Wanamakers historie og arv gjennom en annen bok: Leigh Eric Schmidt's Consumer Rites 1995 : The Buying and Selling of American Holidays . I den sier hun: "[Schmidt] snakker om utviklingen av den offentlige feiringen av amerikanske høytider og deres religiøse forbindelser." For Kirk vakte det minner fra høytidsutstillinger i varehus - og om den tidligere Wanamakers beliggenhet i Philadelphia sentrum av City. Nå har en Macy's, med noe av sin plass blitt omgjort til kontorer, butikken fortsatt glimt av sin palatiale prakt - i tillegg til et orgel som brukes til offentlige programmer.
Wanamaker hjalp til med å endre måten amerikanere handlet. Før fremkomsten av varehus, var forhandlere mye mer fokusert på spesialvarer - og mye mindre fokusert på å glede kunden. "I gamle dager måtte du vite at du skulle kjøpe noe, eller at du ble kastet ut av butikken, og de behandlet deg med mistanke, " sier Kirk. “Du måtte prute over prisene. Hvis du hadde et godt forhold til butikkeieren, ville du fått en bedre pris, og det var også mye agn og bytte. ”
Wanamaker's Temple: The Business of Religion i et ikonisk varehus
Wanamaker ble husket for butikkens ekstravagante feriepynt og skjermer, og bygget en av de største detaljhandelsvirksomhetene i verden og bidro til å definere den amerikanske shoppingopplevelsen.
KjøpeI sin bok diskuterer Kirk også noen av Wanamakers jevnaldrende. Alexander Turney Stewart grunnla AT Stewart's Emporium i New York City, som bidro til å etablere varehusmalen med Marble Palace, åpnet i 1848 som en kvinneklesbutikk, og Iron Palace, som åpnet et tiår langere, bar et bredere utvalg av varer . I 1870-årene, konstaterer Kirk, stod Wanamakers ved siden av New Yorks Macy's og Bostons Jordan Marsh som forhandlere som "hadde avansert fra sine tørre varer og engrosrøtter" med hell.
Kirkens bok beskriver Wanamakers besøk i London i London i 1871, hvor han tok med seg Londons årlige internasjonale utstilling, som samlet kunst, handel og teknologi. Det var der, konstaterer hun, at han fikk ideen om å utvide grensene for hva som var mulig for en amerikansk forhandler å oppnå.
Forretningsverdenen var blitt for uærlig, for grådig og for ivrig etter å bytte forbrukeren, mente Wanamaker. Å kaste seg over priser var en del av praksisen, ettersom det å være mistenksom overfor en hvilken som helst kunde bare bla gjennom varene, snarere enn å umiddelbart kjøpe. Wanamaker ble beveget av sin religion til å endre alt dette ved å tilgi etableringen hans det han så som mer moralsk, og derfor kristen, forretningspraksis. Som ung fant han religion da han hørte sang komme fra en First Independent Presbyterian Church og ubevisst ankom midt i et bønnemøte. I kirken lyttet han til en tale om moral, tro og forretning og ble enda mer hengiven for sin religion, som han så på som å jobbe i takt med sin forretningslyst.
Som Kirk skriver, “Wanamaker forsto seg selv som en moralsk reformator drevet av ønsket om å bekjempe moralsk korrupsjon.” Den første Wanamaker’en ble designet for å fremkalle interiøret i en enorm kirke, var en annen måte som butikkens grunnlegger oversatte sin kristendom til detaljhandelen erfaring.
John Wanamaker (Library of Congress) Utenfor butikken donerte Wanamaker penger til religiøse bevegelser og organisasjoner, som den forestående KFUM, samt til Bethany Presbyterian Church. Kirk skriver at Wanamaker ønsket å “evangelisere sine forbrukere og ansatte, og skape modeller av middelklassen-protestanter.”
"Noe av det jeg fant i stipendet er at det har vært en generasjon lærde som tvilte på [hans bruk av religiøse skjermer i butikkene] som ikke oppriktige religiøse uttrykk, " sa Kirk. “Det stemmer helt sikkert for noen, men jeg fant ut at for Wanamaker var dette noe han følte at han gjorde oppriktig. Enten vi dømmer at i dag eller ikke er annerledes, men han følte at dette var en oppriktig blanding av næringsliv og religion, og at han ønsket å inspirere med budskapet om kristendom og patriotisme. ”
Wanamaker hadde sterke politiske bånd - han tjenestegjorde som postmester-general i Benjamin Harrison-administrasjonen, og var aktiv i lokal republikansk partipolitikk - og den opprinnelige Wanamakers overflod av patriotiske detaljer som massive ørnestatuer.
Etter innvielsen av Wanamakers i Philadelphia, tok president William Howard Taft til orde for den forsamlede publikum. Kirk bemerker i sin bok at "[i] t var første gang en sittende amerikansk president deltok i innvielsen av et kommersielt foretak." KIrk konstaterer at Wanamaker ikke var den første til å bringe amerikansk politikk og næringsliv sammen på denne måten– hun siterer Leland Stanford, guvernør i California i 1860-årene, som et godt eksempel på noen som ville "innrette politikken for staten til fordel for næringslivet" - men han spilte likevel en viktig rolle i å bryte grensene mellom de to, til bedre eller for verre.
Selskapets kunstsamling, som ble vist fremtredende i sin flaggskipbutikk, stammer også fra butikkens grunnleggeres unike perspektiv på politikk og religion. Kirk beskriver innflytelsen fra Horace Bushnells A Christian Nurture og Augustine Duganne's Art ' s True Mission i Amerika på Wanamakers tenkning - spesielt ideen om at eksponering for kunst kan resultere i "en moraliserende kraft." I praksis betydde dette at Wanamakers i Philadelphia skrøt av en rekke samtidskunst som kan sammenlignes med - eller større enn - tallrike amerikanske museer på den tiden.
En gravering av Wanamakers i 1876 (WikiCommons) Kirk bemerker at det ikke gjorde vondt at Wanamakers varehus var mer sentralt i Philadelphia enn den opprinnelige beliggenheten til Philadelphia Museum of Art, som lå i Fairmount Park. "Du går for å se kunsten, og så sier du plutselig 'Å, vi trenger å kjøpe et annet sett med hansker, ' sier Kirk.
Men å se denne kunstsamlingen som en forløper for for eksempel Amazon Prime Video som tjener som tapsleder for selskapet, ville ikke være nøyaktig, sier Kirk. "Jeg føler at det virkelig er et forsøk på en estetisk evangelisering, og at han følte at disse omgivelsene ville inspirere de rette religiøse følelsene, " sa Kirk. "Dette følger [kunstkritiker John] Ruskin og andre fra den tiden som også talte for dette perspektivet."
Wanamakers kunstsamling inkluderte Pierre Frittels daværende kontroversielle maleri Les conquérants. Fritel er en mer obskur kunstnerisk skikkelse nå, men på det tidspunktet maleriet ble fullført i 1892, forårsaket det en røring med sin skildring av historiske erobrere som Julius Caesar, Charlemagne og Genghis Khan som gikk på hesteryggen gjennom et felt av lik. Wanamaker kjøpte maleriet i 1899 for å vises i butikken hans; i 1905 mottok besøkende i butikken et hefte som inneholder et essay som forklarte maleriet i politiske og teologiske termer , og tok for seg kompleksiteten i menneskets ambisjon og grusomhetens fryktelige kraft . Dette var ikke det eneste tilfellet av Wanamaker som deltok i kulturutgivelse: Et hefte som ble gitt ut for å minne om butikkens store orgel, inneholdt et essay av den anerkjente franske forfatteren Honoré de Balzac , som skrev: "Sang av et kor som svar på orgelets torden, et slør er vevd for Gud. ”
* * *
Innflytelsen fra John Wanamakers syn på religion og detaljhandel føles fortsatt i dag. Mange amerikanske selskaper bruker sin nærvær som detaljhandel som en måte å evangelisere sine kunder, inkludert varehus Forever 21 og gatekjøkkenkjeden Whataburger.
Kirk Wenamaker, bemerket Kirk, var ”en av de tidlige tilhengerne av det vi nå kaller velstandsevangeliet. Han tror at etter hvert som virksomheten hans blir større og det gjør bedre, [at] dette er alle Guds velsignelser. ”For ham gikk dette hånd i hånd med det Kirk kalte“ et fantastisk utvalg av moralske reformbevegelser ”, som hans arbeide med Philadelphia YMCA og Bethany Sunday School, som han bidro til både organisatorisk og økonomisk. Han tillot også revivalistene Dwight L. Moody og Ira D. Sankey å bruke stedet for en fremtidig butikk til en enorm vekkelse i 1875. "Han satt på en svimlende mengde tavler, " sa Kirk; senere la hun til at "han absolutt ikke har sovet mye."
En utsikt over Market Street i sentrum av Philadelphia. Wanamaker's er til høyre. (George Rinhart / Bidragsyter / Getty Images) Wanamaker legger ofte sin personlige tro foran sine forretningsinteresser. "Han tar bevisst beslutning om å være stengt på søndag, selv om det tapte mye fortjeneste, " sa Kirk. "Han tok en bevisst beslutning om ikke å servere alkohol på restaurantene sine, som han taper i inntektene."
Kirk ble raskt spurt for Walmart-grunnlegger Sam Walton da han ble spurt om en mer samtidsfigur som tilnærmet Wanamakers blanding av forretningsmessig kunnskapsrike, og religiøse og politiske overbevisning. "I deres egen forståelse av sin politikk og deres religiøse syn, er det absolutt mange likheter, " sa hun.
Kirk fant også paralleller mellom Walmarts effekt på detaljhandellandskapet og Wanamakers foredling av varehuset. "Walmart forandret det amerikanske landskapet, og avhengig av hvor du er, synes du det er fantastisk, eller at du synes det er helt ødeleggende, " sa hun. "Det samme ble sagt om varehus."
Når detaljhandelens verden fortsetter å utvikle seg, vil den bli påvirket på både subtile og storslåtte av troen til de som driver disse virksomhetene. Noen vil ta med sine egne idiosynkratiske synspunkter på hverdagen til disse virksomhetene; mens vi grubler på effektene av det for større samfunn, tilbyr John Wanamakers kompliserte arv et glimt av hvordan disse synspunktene kan spille ut i større skala.
Editor's Note, 12. februar 2019 : En tidligere versjon av denne historien inneholdt en bildetekst som feilidentifiserte plasseringen av Wanamaker's på Filadelfia's Market Street.
