De kalte ham “den amerikanske”, og selv om det er uklart om det var et begrep for kjærlighet, risikerte en hvilken som helst britisk offiser som brukte det for å forvirre oberst William Howe De Lancey, sin vrede fra sin mangeårige venn og mentor, Arthur Wellesley - bedre kjent som hertugen av Wellington.
De Lancey var ved Wellingtons side dagen for sin største triumf - 18. juni 1815, slaget ved Waterloo. Hertugen overlevde; amerikaneren ikke.
Slått av en kanonkule, og ammet foran ved bruden på bare to måneder, døde De Lancey noen dager etter slaget. Delvis takket være hennes bestselgende beretning om hennes erfaring (som blir utgitt for å sammenfalle med kampens to-århundreår), huskes han i dag i Storbritannia som en av de store martyrene på den episke dagen.
William Howe de Lancey (Wikimedia Commons) 
Hertugen av Wellington, av Francisco de Goya (© Corbis) Likevel er det få i De Lanceys hjemland som kjenner den bemerkelsesverdige historien om hans transformasjon fra amerikansk eksil til britisk helt.
De Lancey ble født i New York City i 1778 og var medlem av en av byens mektigste familier, en klan med røtter helt tilbake til slutten av 1600-tallet. "De Lancey-navnet ville ha vært i spissen for den sosiale og politiske hakkingsordningen, " sier Barnet Schecter, forfatter av The Battle For New York: The City at the Heart of the American Revolution .
Under revolusjonen ble slektsnavnet også synonymt med lojalisme. William ble oppkalt etter den britiske generalen som hadde beseiret George Washington i slaget ved Brooklyn i 1776. Hans bestefar Oliver De Lancey organiserte og finansierte tre bataljoner av loyalistkjempere. Da William var småbarn, var han på farfars eiendom (ligger midt i det som da var jordbruksland på Manhattan) da amerikanske raiders angrep og brente den til grunn.
Det raidet savnet Oliver, som ikke var hjemme den gangen, men uten tvil terroriserte familien hans, og det var en portent av tingene som skulle komme. I 1783 evakuerte fem år gamle William og hans familie New York, sammen med rundt 30 000 andre loyalister.
I motsetning til mange av dem, hadde De Lanceys penger og forbindelser i utlandet. Etter et kort opphold i Canada flyttet William's far, Stephen, familien til Beverley i Yorkshire, England, en lojalist-enklav. I følge familiens slektsforsker Josepha De Lancey Altersitz sikret Stephen De Lancey seg en utnevnelse som guvernør på Bahamas i 1798, etterfulgt av en lignende stilling i Tobago. Sønnen hans forble i England og fylte 15 år gammel hæren - ofte en siste utvei for unge menn uten tittel eller land, og antydet at til tross for familiens rikdom, følte unge De Lancey fortsatt et behov for å bevise seg i det engelske samfunn.
Uansett hvilke motivasjoner han trivdes. Han reiste seg gjennom gradene som junioroffiser, tjenestegjorde i oppdrag fra India til Irland, og gikk på den nye Royal Military College. I 1809 sluttet han seg til Wellingtons stab for halvøyskrigen mot Napoleon. For sin tjeneste i løpet av de seks årene med kampanje i Spania og Portugal, tjente De Lancey en ridderskap og hertugen tillit.
"Han var den ideelle stabsoffiseren, " sier David Crane, forfatter av den anerkjente nye boken Went the Day Well ?: Vitne til Waterloo . "Smart, selvsikker i egne evner, modig, avgjørende, pålitelig, omhyggelig, en god arrangør og ... mindre vanlig for en stabsoffiser ... likte veldig godt."
Gikk dagen bra ?: Vitne til Waterloo
"Gikk dagen vel?" er en forbløffende time-for-time-kronikk som starter dagen før slaget som tilbakestiller verdenshistorien og fortsetter til etterdønningene. David Crane, som bytter perspektiv mellom Storbritannia og Belgia, fengsel og palass, poet og pauper, elsker og trolov, mann og kone, maler et bilde av Storbritannia som det var den sommeren da alt forandret seg.
KjøpeSpesielt av Wellington. Da Europa ble innhyllet i krise etter Napoleons flukt fra eksil i mars 1815, krevde han at De Lancey skulle tildeles personalet hans på nytt. På den tiden hadde den yngre offiseren vært stasjonert i Skottland, hvor han hadde møtt Magdalene Hall, datter av en eksentrisk forsker og lærde ved navn Sir James Hall. Paret hadde vært gift bare 10 dager da De Lancey fikk innkallingen til å delta i Wellington i Brussel. Han ankom i slutten av mai, og bruden fulgte snart etter.
Napoleon hadde samlet en hær, og en kamp var overhengende. I samarbeid med Wellington spilte De Lancey en nøkkelrolle i planleggingen og utførelsen. "De Lancey var det som i moderne termer vil bli definert som stabssjef, " sier historikeren David Miller, forfatter av Lady De Lancey ved Waterloo: A Story of Duty and Devotion . "Wellington var utvilsomt ansvarlig for strategi og den overordnede planen, men De Lancey var ansvarlig for å få ting gjort, flytte troppene, fordele områder og ansvar og så videre."
Dette var ingen liten oppgave: Gregory Fremont-Barnes, universitetslektor ved Royal Military Academy, konstaterer at den britiske styrken ved Waterloo utgjorde 73 000 - omtrent 10 000 færre enn hele den britiske hæren i dag. De Lancey “hadde et skremmende ansvar, ” sier Fremont-Barnes.
Men britene var klare da den franske kanonen begynte å skyte sent på morgenen den 18. juni. Det var voldsom kamp om en to og en halv kilometer lang front. Midt på ettermiddagen, da de Lancey satt på hesteryggen nær frontlinjene med Wellington og en clutch av andre offiserer, slo en ricocheting kanonball på skulderen. Som Wellington senere beskrev det, sendte styrken ham mange meter over hesten. Han falt i ansiktet og grenset oppover og falt igjen. Alt personalet gikk av og løp til ham, og da jeg kom opp sa han: 'Be, be dem om å forlate meg og la meg dø i fred.' ”
Wellington fikk ham ført til et provisorisk feltsykehus.
Hjulpet av rettidig ankomst av deres prøyssiske allierte, beseiret britene franskmennene den dagen, og avsluttet effektivt en to-tiårskamp med Napoleon og Frankrike. Wellington var kampens store helt. For De Lancey var det som fulgte en langsom død av sårene hans, noe som ble gjort mer utholdelig av tilstedeværelsen av Magdalene, som hjalp sykepleier ham i en uke på den falleferdige hytta som fungerte som sykehus. Hun skrev en førstepersons beretning om deres siste dager sammen som sirkulerte blant Englands litterære elite; Charles Dickens skrev at han aldri leste noe "så ekte, så rørende." Nesten et århundre senere, i 1906, ble memoarene utgitt som en bok, A Week at Waterloo i 1815, og ble en bestselger.
Oberst De Lanceys død var imidlertid mer enn en romantisk tids tåre-jerker. "Selv om du kan fjerne den romantiske gløden som historien hennes kaster over hans minne, " sier Crane, "er det alle bevis i datidens dagbøker, tidsskrifter og erindringer, fra Wellington selv nedover, at han ble så sørgelig sørget som en mann som han var som soldat. ”
Det som ikke er klart, er om amerikaneren fortsatt identifiserte seg med hjemlandet i noen form eller form, eller om han var selvbevisst om sin stamtavle. Familien hans visste fra den amerikanske revolusjonen hva det betydde å bli behandlet som andreklassesoldater. "Mens folk som Oliver De Lancey dannet regimenter av lojalister, var det alltid denne briten for at britene ikke behandlet dem som militære likestillinger, " sier Schecter. “Og se hva som skjer med barnebarnet hans. De kaller ham fortsatt 'den amerikanske.' Det kan ha vært kjærlig, men det kan også ha vært litt av den samme fordommen som er blitt overført. ”
Britiske historikere hevder at De Lanceys røtter ville ha vært uten betydning i den mer profesjonelle britiske hæren på begynnelsen av det 19. århundre, spesielt for sjefen for sjefen. "Wellington led ikke dårer eller inhabilitet glad, " bemerker Miller. "Så det faktum at De Lancey varte i så lang tid, er i seg selv en indikasjon på hans evner."
Selvfølgelig vil vi aldri vite hva som drev De Lancey, eller hva han følte mot landet han ble født. Men det er ingen tvil om at amerikaneren forblir en helt i en av Storbritannias fineste timer.
