For mange amerikanske familier slo Great Depression and Dust Bowl som raske slag mot tarmen. Arbeidsavlastningsprogrammer fra New Deal som Works Progress Administration kastet livslinjer i de knusende økonomiske bølgene, men mange unge begynte snart å se lenger vest for mer stabile muligheter.
Relatert innhold
- The Riveting Story of an American Icon
En kraftfull visjon om drømmen i California tok grep på slutten av 1930-tallet og begynnelsen av 1940-tallet, med stødig arbeid, hyggelig bolig, noen ganger kjærlighet - alt badet i rikelig varmt solskinn.
Kanskje viktigste var jobbene. De tiltrukket seg folk til stillehavskysten sine nye flyfabrikker og verft. Det japanske angrepet på Pearl Harbor i desember 1941 førte til en intensivert krigsinnsats, og flere amerikanere søkte måter å demonstrere patriotisme samtidig som de utnyttet nye arbeidsmuligheter. Folk fra økonomisk nedbemannede regioner begynte å flomme i California i massevis - der nesten 10 prosent av alle føderale regjeringsutgifter under krigen ble brukt.
Etter krigstidens muligheter vest fant Rosie the Riveters imidlertid mer enn bare jobber da de nådde Golden State. Og etter krigens konklusjon måtte hver avgjøre om hennes egen versjon av California-drømmen hadde vært midlertidig eller noe mer holdbart.
Å gå videre til et annet liv
Å bevege seg for å finne arbeid som er store i det historiske minnet rundt den store depresjonen, og migrasjonen fortsatte de påfølgende årene. Den andre verdenskrig førte til den største massemigrasjonen i USA i landets historie.
Plakater hadde som mål å rekruttere kvinner til jobber som ble forlatt ledige av menn som ble utrodd under krigen. (Office of War Information) Folk i landlige deler av landet lærte om nye jobber på forskjellige måter. Munnhørhet var avgjørende, da folk ofte valgte å reise med en venn eller slektninger til nye jobber i voksende byer langs vestkysten. Henry Kaiser, hvis produksjonsselskap ville åpne sju store verft under krigen, sendte busser rundt om i landet for å rekruttere folk med løfte om god bolig, helsehjelp og stødig, godt betalt arbeid.
Jernbaneselskaper, flyprodusenter og dusinvis om ikke hundrevis av mindre selskaper som støtter større selskaper som Boeing, Douglas og Kaiser, alle tilbudt lignende arbeidsmuligheter. Etter hvert hjalp den føderale regjeringen til og med med barnepass. Betraktet mot de økonomiske vanskeligheter ved den store depresjonen, hørtes løftene ofte ut som søt musikk.
Under en muntlig historie jeg spilte inn i 2013 for prosjektet Rosie the Riveter / World War II Home Front Oral History, husket Oklahoman Doris Whitt å se en reklameplakat for jobber, noe som vekket hennes interesse for å flytte til California.
”[T] han som jeg kom inn med Douglas Aircraft var da jeg gikk til postkontoret, og jeg så disse plakatene over veggene. De ba folk om å tjene i disse forskjellige prosjektene som åpnet seg fordi krigen hadde startet. ”
For et barn fra Great Plains virket tanken om å dra til California for å hjelpe med å bygge fly å flytte til en annen verden. Whitt vokste opp på en gård uten telefon. Selv å få et glimt av et fly på himmelen var uvanlig.
Whitt søkte og ble ansatt for trening nesten umiddelbart. Hun ble en "Rosie the Riveter": en av de anslagsvis syv millioner amerikanske kvinnene som ble med i arbeidsstyrken under krigen. Selv lønnen Whitt begynte å tjene mens hun trente i Oklahoma City var mer enn hun noen gang hadde gjort i livet til det tidspunktet. Da hun flyttet til vestkysten og ankom Los Angeles, følte Whitt at hun levde drømmen i California.
“Å, det var flott. Jeg husker at jeg kom gjennom Arizona og så alle palmer, og de var de første jeg noen gang hadde sett. De var langt opp i luften, og alt jeg kunne gjøre var å se…. Så kom vi ned i Los Angeles, og jeg ble bare overrasket over forskjellen…. Jeg tenkte bare 'Å, gutt, vi er i Glory Land.' ”
Arbeidere installerer inventar og samlinger til en B-17 halekropp på Douglas Aircraft Company-anlegget i Long Beach. (Alfred T. Palmer, Office of War Information) Whitt begynte å gå på jobb hver dag, til en jobb på en flyfabrikk som er forkledd som et hermetikkfirma. Hun var med på å montere P-38 Lighting-fly ved å nagle flykroppen sammen på dagsskiftet. Hun flyttet senere til Nord-California og jobbet som sveiser på et verft. Da jeg møtte henne mer enn 70 år senere, bodde hun fremdeles i California.
Forble California en levende drøm?
Til syvende og sist viste krigstidens versjon av California-drømmen seg virkelig for noen mennesker. Staten boomet i krigsårene. Krigsjobber i forsvarsindustriene betalte godt, og det for de som kommer fra fattigdom på landsbygda. Afro-amerikanere, særlig de som jobber under ekstremt dårlige forhold som å hai beskjærende bønder i Sør, flyttet i stort antall for å bedre livet.
Arbeider hos Vega Aircraft Corporation i Burbank sjekker elektriske enheter. (US Office of War Information) Golden State leverte imidlertid ikke alltid løftet den ga til de som flyttet dit under andre verdenskrig.
Mange migranter fant bolig vanskelig å finne. Rundt verftener delte noen til og med “varme senger.” Arbeiderne sov på skift: Når en romkamerat kom hjem, ville en annen gå inn for å jobbe og etterlate seg en fortsatt varm seng. Uautoriserte eller "villkatte" streik skjedde over hele California på tross av krigsregler som var ment å forhindre slike arbeidstiltak, noe som tyder på pågående arbeidsorro som sprudler over i en ny bølge av streik som skjedde etter krigen.
Mens mange kvinner som flyttet til California oppholdt seg i forhold, endte noen ekteskap etter at skilsmissesatsen økte. Whitt og mannen skilte seg ikke lenge etter at hun flyttet til California.
Og til tross for krigsfabrikkenes enestående produktivitet med kvinner som jobber i tradisjonelt mannlige jobber, ble kvinner stort sett skjøvet ut av jobbene sine ved krigens slutt.
Noen Rosies vendte tilbake til hjemstatene sine. Men mange andre bodde i California, og overgikk fra krigsarbeid i forsvarsindustri til andre yrker. Tross alt tilbød staten fortsatt mer progressive sosiale forhold og et bredere spekter av muligheter for kvinner enn det som ble funnet i mange andre deler av landet under etterkrigstiden.
Doris Whitt bodde i California og fant en jobb i et kjøttpakkebedrift, og jobbet der i 14 år. Hun flyttet til en liten by nær havet der hun bodde i flere tiår. Drømmen i California forsvant aldri helt for mennesker som Whitt, men ingenting er like magisk som de få øyeblikkene når man først oppdager den. I sin muntlige historie husket hun at hun så San Francisco for første gang:
“Å, det var fantastisk. Fantastisk. Jeg hadde aldri sett noe lignende i mitt liv. Det var akkurat som å reise til et helt nytt land, vet du? Og havet ... Å, det var bare fantastisk. ”
Drømmen i California fortsatte å utvikle seg i etterkrigstiden, med hver passerende generasjon og hver nye gruppe migranter som gjorde det til noe nytt.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Samuel Redman, assisterende professor i historie, University of Massachusetts Amherst
