I 2006 avdekket paleontologer som søkte den vestlige Gobi-ørkenen i regi av Hayashibara Museum of Natural Sciences – Mongolian Paleontological Center Joint Expedition en sjelden fossilpris - det nesten komplette skjelettet til en ung Tarbosaurus bataar . Den nærmeste slektningen til Tyrannosaurus rex, Tarbosaurus var like stor og dårlig som sin nordamerikanske motstykke, men til nå hadde denne tyrann-dinosauren vokst opp stort sett blitt utledet fra det som er kjent fra andre dinosaurer. Ikke bare tillater det nye eksemplet at paleontologer bedre kan estimere hvordan Tarbosaurus endret seg når de eldes, men det reiser også spørsmål om identiteten til andre unge tyranner som har vært i fokus for langvarige debatter om dinosaureliv.
For paleontologene Takanobu Tsuihiji, Mahito Watabe og kolleger var identiteten til den unge Tarbosaurus ganske enkel å bestemme. Tarbosaurus er den eneste store tyrannosauren som ble funnet på den dinosaurrike Bugin Tsav-fossilstedet, og den eneste andre tyrannosauren som ble funnet i samme aldersgruppe for mellom 70 og 65 millioner år siden - Alioramus - var anatomisk veldig forskjellig. ( Zhuchengtyrannus, en annen stor tyrannosaur som ble funnet i Kina og kunngjort i forrige måned, kom fra et annet, fjernt og litt eldre sted.) Spesielt hadde det nye eksemplet 13 tenner i hoveddelen av overkjeven (maxillaen) parret med 14 og 15 tenner på hver side av underkjeven, som faller innenfor variasjonsområdet i voksen Tarbosaurus . Selv om dette kan virke å være et bagatellmessig trekk, er tannantellingene til tyrannosaurer en av måtene paleontologer skiller mellom arter og noen ganger mellom voksne og unge av samme art.
I tillegg til skallets slankehet, den store åpningen for øyet og andre fortellerstrekk, ble ungdomsstatusen til den nylig oppdagede Tarbosaurus bekreftet gjennom mikrostrukturen i benbeina. De observerbare vekstlinjene i benbeina festet individet ved 2 til 3 år gammel. Denne Tarbosaurus var en før-tenåring - den omkom rett før den store vekstspurt observert i vekstmønstrene til nordamerikanske tyrannosaurer. Videre er det nesten komplette nye eksemplet veldig likt et annet delvis skjelett gitt navnet “ Shanshanosaurus huoyanshanensis ” i 1977, som i seg selv sannsynligvis vil være en annen Tarbosaurus i lignende alder. Takket være fullstendigheten av det nye eksemplet, kan en annen av Kinas mange gåtefulle delvise dinosaurskjeletter endelig tilpasses den riktige arten.
Merkelig nok, antyder hodeskallen til den unge Tarbosaurus at juvenile tyranner valgt fra en annen meny enn de voksne. Som det har blitt sett blant andre unge tyrannosaurer, er hodeskallen til den unge Tarbosaurus relativt grunt og slank, utstyrt med tenner som ligner mer på kniver enn skrå jernbanespikene som hos voksne. Med disse trekkene antyder forfatterne av den nye Journal of Vertebrate Paleontology- studien, at ung Tarbosaurus ikke var i stand til å levere de tunge knusebittene til de voksne, og kan derfor ha spesialisert seg på å klippe kjøtt fra små byttedyr. På samme måte hadde den unge Tarbosaurus en stor ringring i øyet - kalt den sklerotiske ringen - som ville ha støttet et stort øye. Basert på en studie av hvordan disse strukturene forholder seg til nattaktivitet i dinosaurer, kan ung Tarbosaurus ha jaktet under lite lys, mens foreldrene fulgte større vilt om dagen eller på et annet tidspunkt. Hvis riktig, betyr dette at ung Tarbosaurus ikke konkurrerte direkte med voksne om mat i de samme naturtypene - et fenomen som kalles nisjepartisjonering.
Men det nye funnet mer enn å informere vår forståelse av Tarbosaurus vekst. Det nye eksemplaret gir også litt mer kontekst for minst to pågående argumenter om andre tyrannosaur-prøver.
I løpet av de siste tiårene har paleontologer diskutert identiteten til flere dinosaurprøver som noen ganger sies å tilhøre en slekt av "pygmy-tyrann" kalt "Nanotyrannus ." Avhengig av hvem du spør, er eksemplene som tilskrives denne hypotetiske slekten enten yngel fra Tyrannosaurus. eller tilhører en spesiell art, og den nye Tarbosaurus har noen betydning for denne diskusjonen.
Mens den unge Tarbosaurus hadde samme antall tenner som voksne prøver, har påståtte ” Nanotyrannus ” / juvenile Tyrannosaurus- hodeskaller ofte flere tenner enn voksne Tyrannosaurus . En endring i tannformen er blitt sitert som årsaken til forskjellen - etter hvert som Tyrannosaurus vokste opp, ble tennene deres mer robuste og noen få tenner gikk tapt for å gi plass - men de tilsvarende tanntellingene i den nær beslektede Tarbosaurus kompliserer bildet. Endringen i tanntellingen mellom voksne og unge prøver i Tyrannosaurus kan representere et virkelig unikt vekstmønster, eller kan være uttrykk for variasjon mellom individer i stedet for endringer i vekst. (Det vil si hvis "Nanotyrannus" -prøvene virkelig er ung Tyrannosaurus .) For tiden er forskjellen noe som krever ytterligere studier av flere tyrannosaur-vekstserier for å løse.
Det andre debattområdet involverer den nylig beskrevne tyrannosauren Raptorex . Da denne dinosauren ble beskrevet i 2009, ble den presentert som bevis på at mange karakteristiske trekk ved de største tyrannosaurene utviklet seg ved en liten kroppsstørrelse. Likevel, på grunn av sin lille størrelse og estimerte alder fra 5 til 6 år gammel, er det en mulighet for at Raptorex- eksemplaret virkelig er ungdommen til en annen tyrannosaur-art. (Denne ideen ble hentet av en NatureNews- artikkel utgitt under fjorårets Society of Vertebrate Paleontology-møte, selv om det ikke var noen faktisk studie som støttet hypotesen den gangen.) Juvenile dinosaurier har ofte arkaiske trekk som får dem til å ligne andre arter som faller ut mot basen til slektstreet deres. Dette gjør det vanskelig å se forskjellen mellom en ung og en liten voksen av en mer basal art. Å finne ut hvilken kategori Raptorex tilhører vil kreve mer forskning, selv om forfatterne av den nye artikkelen rapporterer at dette andre lille tyrannprøven ikke var en ung Tarbosaurus (i motsetning til hva som ble antydet i NatureNews- rapporten). Tarbosaurus- juvenilen og Raptorex- prøven avviker i minst ett hovedaspekt av hoften og flere hodeskalleegenskaper, og dette - lagt til skillet mellom dem i rom og tid - betyr at hvis Raptorex er en ung, så er det en ung noen andre tyrannosaur-arter.
Den nye Tarbosaurus- juvenilen er et virkelig bemerkelsesverdig eksemplar. Ikke bare gir skjelettet paleontologer et relativt komplett blikk på et øyeblikk i veksten av Tarbosaurus, men beinene kan også gjenopplive langvarige debatter om tyrannosaurvekst. Ung tyrannosaurus var ikke bare miniatyrkopier av voksne - den store tyrannosaurusen til den sene krittiden gjennomgikk noen store forandringer etter hvert som de vokste - men å analysere den fine linjen mellom yngel av gigantiske slekter og distinkte arter av pygmy-tyranner er fortsatt et omstridt forskningsområde.
For mer om dette nye funnet, se Witmer Labs ressursrike nettsted om den nye forskningen.
referanser:
Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatar, K., Tsubamoto, T., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, A., Ridgely, R., Kawahara, Y., & Witmer, L. (2011). Kranial osteologi av en ung prøve av Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) fra Nemegt-formasjonen (Upper Cretaceous) av Bugin Tsav, Mongolia Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.557116
