Sitt alltid med ryggen mot veggen. Alltid. Og spesielt i det amerikanske gamle vesten. Hadde ikke Wild Bill Hickok, den legendariske krigsmannen, hærens speider, advokat og ivrig spiller ikke brutt denne kardinalregelen for å hage det siste gjenværende stedet i et pokerspill i en Deadwood-salong, ville jeg ikke skrevet dette innlegget i dag.
James Butler “Wild Bill” Hickok (1837-1876) var den arketypiske Wild West-karakteren. På seks meter høye, drapert i buckskins og med langt, rennende hår, blågrå øyne og en halmfarget bart, klippet Hickok en slående figur.
Og valget hans våpen? Mer enn en, faktisk. Han bar et par elfenbenshåndtert 0, 36 kaliber Colt 1851 Navy Revolvers i en åpen topp med to-hylsterrigger. Hong Kong-filmregissør John Woo ville vært stolt. (Se en av pistolene hans på skjermen i den nye utstillingen American Art Museum, "The Great American Hall of Wonders.")
Selv om Hollywood har laget en høyst idealisert versjon av den ikoniske Old West-trekkvåpenduellen, er Wild Bills beryktede dødsstøt til Dave Tutt 21. juli 1865 i Springfield, Missouri, sannsynligvis den første duellen som kommer nærmest Tinseltown-standarder.
Tutt, en konføderert soldat fra Unionen - og et godt skudd selv - konfronterte Hickok på torget fra omtrent 75 meter unna. Tutt trakk først. De to våpnemennene avfyrte nesten samme tid, med Tutts skudd som forvillet seg mens Hickoks fant sitt merke.
Selv om Hickok skryter av antallet menn han hadde drept (hundrevis), overdrev han sannsynligvis (seks, kanskje syv). Men hans dyktige kvalifikasjon trengte ikke pynte. I et intervju fra februar 1867 forteller Harpers månedlige forfatter oberst George Ward Nichols hvordan Hickok tegnet et brev 'O' på et skilttavle mot en vegg, «ikke større enn en manns hjerte, » skrev Nichols. Og så fra 50 meter unna uten å "se pistolen", avfyrte Hickok seks skudd fra Colt-revolveren i sentrum.
"Hickok karakteriserte epokeren til morderen eller skytteren, bedre kjent i dag som krigsmannen - et begrep som var i bruk så tidlig som i 1874, men ikke popularisert før etter 1900, " skrev Joseph G. Rosa, skytterens biograf i juni 2006 utgave av Wild West magazine.
Så her er det som gikk ned for 135 år siden i dag. Wild Bill spilte poker på Nuttal & Mann's Saloon nr. 10 i Deadwood i Dakota-territoriet. Selv om han vanligvis satt med ryggen mot veggen, ble Hickok tvunget til å ta det eneste tilgjengelige setet, og ingen ville bytte sete med ham.
John “Crooked Nose Jack” McCall var i stand til å få dråpen på ham.
McCall strøk inn i salongen, trakk pistolen og ropte, “ta det” og avfyrte en kule i hodet på Wild Bill og drepte ham øyeblikkelig.
Hickok hadde et svart ess og et svart åtte par, som til slutt ble kjent som den "dødmannens hånd." Noen hevder at attentatet kan ha vært en betalt hit; McCall sa imidlertid senere at Wild Bill hadde drept broren flere år tidligere.
McCall ble arrestert og ført for rettssak, men ble frikjent av en jury av gruvearbeidere. Etter å ha skryt for å drepe Hickok etter løslatelsen, ble McCall arrestert på nytt, prøvd igjen, funnet skyldig og deretter hengt. Dobbel fare, spør du? Ikke relevant i dette tilfellet, Deadwood var ikke en stat og befant seg i det indiske landet. En siste seier for Wild Bill.
