Med mer enn 300 hager - noen offentlige, andre private, mange hemmelige - utgjør London en av Europas grønneste hovedsteder. Tårnhøye rosa stokkrokker kryper over en høy murvegg utenfor en travel gate; rød og grønn eføy bedecks leilighet gårdsplasser. Kontorer og museer setter av verdifulle eiendommer til en lapp med grønt med frukttrær og blomster.
Det er lett å gå glipp av slike hager midt i Londons sensoriske overbelastning, selv for lokalbefolkningen som bor i deres rekkevidde. Londons Vauxhall-nabolag, for eksempel, er fullt av rullende ettertidsklubber og trafikk-kvalt gater og broer. Oppsøk lettelse i Bonnington Square Garden, en ragtag oase av trær, vinstokker og blomstrende busker på et lukket torg med viktorianske rekkehus. Dette er en ekte diamant i grov. Bonnington Square ble kjent på 1970-tallet som en advarsel for hippier og squatters, og gjenspeiler sin eksentriske fortid, plantet som den er med en floke av mimosa, bøk og morbærtrær samt lavendel, gigantiske bregner, lavtvoksende palmer - og passende vegansk Bonnington Café.
Mot nord, i den tykke byen mellom King's Cross jernbanestasjon og Regent's Canal, gjemmer Camley Street Natural Park seg i skyggen av høye kontorer. Parken ble beskyttet av London Wildlife Trust i 1985, og siden har disse to dekarene blomstret med løvskog, myr og blomstrende enger. Om våren blomstrer røde valmuer, mens varmen på sensommeren ansporer barna til å ta en dukkert i dammene. Parken er vidunderlig av dyreliv også; hold øye med rever, hare, sommerfugler og myrhekkende fugler som køyer og krigsfangere.
For en ekte, ut-av-veien vei, kan du se på Petersham Nurseries i vest-London. Elegante palmer, duftende pelargonier, etterfølgende jasmin og hundrevis av roser, grønnsaker og aromatiske urter vokser overalt i sikte. Etter å ha ruslet rundt i stedet, kan du fylle bensin på kaféen på stedet, som tilbyr en meny i utvikling som er tidsbestemt til årstidene og hva som vokser i hagen - eller prøv det mer uformelle tehuset. Du kan gjøre en dag med det ved å utforske Petersham Commons i nærheten, Buccleuch Gardens og den verdensberømte Royal Gardens at Kew, fem minutter med buss.
Kanskje er de mest hemmelighetsfulle hagene de som faktisk er stengt for publikum, og ønsker besøkende bare velkommen i løpet av den årlige Open Garden Squares Weekend, som planlegges neste 17-18 juni 2017. Ta turen rett til et innblikk på 230 private blomstrende tomter, som de buede sveisebelagte stiene på Eccleston Square eller de grønne engene og viktorianske vinmarkene til Fulham Palace.
