Amerikas store appetitt på kylling betyr at husene har blitt mindre og mindre for å huse alle fuglene vi spiser. For en kylling er det ikke et ideelt liv å bo på en fabrikkgård - det er varmt, det er trangt, det er ingen sol eller gress eller frihet.
Iowa State University designprofessor Austin Stewart har en plan som vil gi kyllinger tilbake deres følelse av frihet, mens de fremdeles gjør det mulig for det industrielle landbrukssystemet å holde dem i nært hold. Stewart's forslag er kjent som Second Livestock, et skuespill på videospillet Second Life, og er å designe en virtuell virkelighetseksistens for kyllinger. "Ideen, " sier Ames Tribune, "går noe slikt:"
Kyllinger, for mange i USA til å realistisk kunne leve frittgående liv, kunne oppdras i mer mer menneskelig bur hvis de fra ung alder sto på omni-retningsbestemte tredemøller og hadde virtual reality-hodetelefoner som viser tredimensjonale verdener kartlagt til deres fôr og riper, etterligner en fri rekkevidde.
Kyllingene ville oppleve frihet uten selv å forlate coop! "Virtual Free Range ™ gjør det mulig for kyllinger å være virkelig fri rekkevidde uten begrensninger i bevegelsene deres om deres virtuelle verdener, " sier Stewart.
Stewarts forslag er selvfølgelig tung-i-kinnet: det er et kunstverk designet for å reise spørsmål, og involverer "de etiske debattene om moderne dyrehold og menneskehetens økende fordypning i virtuelle verdener."
Men bare fordi Stewart mest spøker, hindrer oss ikke i å lure på om planen hans ville fungere.
Dylan Mattews hos Vox sier at kyllingene i Stewart-oppsettet ville ha mikrofoner og ville dele sin virtuelle plass, jage bugs, drikke fra bassenger og henge med hverandre.
For å opprettholde illusjonen, må den virtuelle verden være overbevisende. Når synet, lyden og mobiliteten er ivaretatt, virker denne ideen lovende. Men kyllinger har faktisk en akutt luktesans - omtrent på nivå med mennesker. Det ville ikke være noe å forvirre stanken på en fabrikkgård med den fra et frodig felt. Hvorvidt denne dissonansen ville være nok til å knuse illusjonen, er vanskelig å si. Stewart har faktisk aldri gitt en kylling en smak av sin virtuelle verden, og han nøler med å gjøre det.
I 2009 var det mer enn 2 milliarder kyllinger i USA, noe som tilsvarer 6, 84 kyllinger per person. Antallet har økt jevnlig - på midten av 1970-tallet var det rundt 4 per person. Totalt huser Amerika rundt 10 prosent av den globale kyllingpopulasjonen. Stewarts design er fryktelig dystopisk, men det reiser et vanskelig spørsmål: hvis ekte fri rekkevidde ikke er et alternativ, ville en slik virtuell eksistens være bedre?
