Angela Walton-Raji har forsket på afro-indianer-slektsforskning i nesten 20 år og er forfatteren av boken Black Indian Genealogy Research: African-American Ancestors Among the Five Civilized Tribes . Hun presenterte nylig en serie slektsforskningsverksteder på National Museum of the American Indian i Washington, DC, i forbindelse med utstillingen IndiVisible: African-Native American Lives in the Americas . Forfedrene til Walton-Raji er Freedmen, afroamerikanere som var slaver av de fem siviliserte stammene - Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek og Seminole Nations - i Indian Territory, som ble Oklahoma i 1907. Cherokee frigjorde slavene sine i 1863, og etter borgerkrigen gjorde de andre stammene det samme. Alle unntatt Chickasaw ga til slutt frihetens fullstendighet i deres stamme. Som forberedelse til fylkeskapet i Oklahoma opprettet den amerikanske kongressen Dawes-kommisjonen, som var tiltalt for å oppløse kollektivt stammeiereiendom og tildele land til enkeltstammemedlemmer. Tusenvis av friere kom for kommisjonen for å bevise sitt stammemedlemskap og deres rett til en andel av landet. Jeg snakket med Walton-Raji om hennes forskning.
Hva ansporet deg til å begynne å forske på afrikansk-indianerhistorie og slektsforskning?
Jeg ble inspirert til å begynne forskningen fordi det er en del av familiehistorien min. Jeg kommer opprinnelig fra det vestlige Arkansas og det østlige Oklahoma, akkurat der på grensen. Min oldemor Sallie Walton ble født i Indian Territory, i Choctaw Nation. Hun døde i 1961 - Jeg kjente henne veldig godt. Hun var barnevakt til jeg gikk i barnehage. [Hennes Choctaw-arv] var viden kjent med tanke på familiehistorie. Og vokser opp i en by som Fort Smith, Arkansas ... hvis du er på nordsiden av byen, kan du se på Cherokee Nation, og hvis du er sør i byen, er det grenser samfunnet Choctaw Nation.
Jeg hadde riktignok noen familiepapirer - en liten tomtepost fra [Sallie] som hun hadde fått fra Dawes-kommisjonen. Jeg hadde drevet med slektsforskning i mange år, men var nysgjerrig, "Jøss, er det mer informasjon der ute å finne?" Jeg visste virkelig ikke hva det var å finne. Så da jeg flyttet til Washington, DC, og hadde tilgang til National Archives ... Jeg gikk og begynte å lete og fant familiejournaler, og jeg ble bare overrasket.
Hva fant du?
Jeg fant et [Choctaw Nation] påmeldingskort til Samuel og Sallie Walton, mine oldeforeldre. Og så ble min bestefar, Sam, Jr., spilt inn der, min onkel Houstons navn var der, min tante Louisas navn. Jeg var som, "Wow, jeg visste ikke at det var et dokument som gjenspeiler dette!" På baksiden av det samme kortet, som var den neste eksponeringen på mikrofilm, var informasjon om [Sam og Sallies] foreldre. Her var tilleggsinformasjon om moren, faren og moren og faren - det var fire nye aner! Men utover det fant jeg også et intervju med min oldemor og oldefar om deres liv i Choctaw Nation. Jeg hadde kjent til Samuel Walton, men visste ikke at han opprinnelig var født i Arkansas og senere ble solgt som slave til noen i Choctaw Nation. Jeg begynte også å gjenkjenne etternavn på folk som jeg hadde vokst opp rundt. Jeg skjønte, her er et helt platesett som gjenspeiler mennesker som hadde vært slaver av Choctaw-indianere, hvorav mange hadde Choctaw-blod ... et helt platesett med afroamerikanske mennesker som det aldri hadde blitt snakket om.
Du har sagt at frierne er blitt "slettet" fra amerikansk historie i det siste. Hva mener du?
Man hører for eksempel om tvangsflytting av innfødte. Man hører ikke om de 1200 slavene som ble tatt vest med Cherokee Nation. Man leser ikke i historiebøkene at mange mennesker som var Choctaws - og Choctaws var faktisk den første gruppen som migrerte, vinteren 1830 og 1831 - solgte personlig eiendom for å kunne kjøpe slaver å ta med seg til det indiske territoriet. Trekk opp hvilken som helst historiebok eller bare Google “kart som gjenspeiler slaveri, ” så vil du alltid se kartet over det som kalles “Sør”, og du ser det tomme stedet som [ville være] Oklahoma, og det ser ut som om det var ingen slaveri finner sted der. Da traktaten fra 1866 til slutt avskaffet slaveri i det indiske territoriet, er faktum at et samfunn trivdes - et samfunn av mennesker som ikke var slaver i USA, og de var friheter.
Hva har du funnet i forskningen din om hvordan blandede familier - de med innfødte, afrikanske og anglo røtter - historisk identifiserte seg? Det var tydeligvis begrensninger i hvilken boks de for eksempel kunne krysse av for folketellingskjemaet.
Og de hadde ikke lov til å sjekke - det var noen andre som sjekket i boksen.
Walton-Raji antyder at indianere i dag, i likhet med Foxx-familien, ser på muntlige historier og regjeringsregister for å spore arven til familiene deres. (Kevin Cartwright, NMAI, høflighet Foxx Family) 
Forsker Angela Walton-Raji har studert afrikansk-innfødt slektsforskning i over 20 år. Comanche-familien som er avbildet her er fra begynnelsen av 1900-tallet. (Med tillatelse Sam DeVenney) 
Angela Walton-Raji er forfatteren av boken Black Indian Genealogy Research: African-American Ancestors Among the Five Civilized Trives . (Med tillatelse av Angela Walton-Raji) Så hvordan presenterte folk seg for samfunnet?
Selvidentitet er en ting, og da er en opplevd identitet en annen. Når du snakker om opplevd identitet, er det vanligvis en tellerteller som gikk rundt fra hus til hus og vanligvis var hvit og mannlig. I Lake Charles, Louisiana, for eksempel, ble en hel indisk landsby fanget i folketellingen… [men] telleren fikk ikke navnene på alle. De ville bare skrive navnet til en person som "Baptiste" og si "kona, sønnen, datteren hans" uten å gi dem et navn. Så mer enn sannsynlig at telleren ikke var komfortabel med å reise inn i den indiske landsbyen ... og bare gjorde en uttelling uten å samhandle med menneskene selv. Jeg ber alltid folk om å undersøke en [stamfar] gjennom hele levetiden, og hvis denne stamfaren kontinuerlig identifiserer seg på en annen måte enn en etterkommer kan hevde - med andre ord hevder denne etterkommeren at forfederen var indianer, men i hele den forfedres liv de identifiserer seg som svarte - da må man virkelig se og si “Hmm, bodde denne personen virkelig i et indiansk samfunn?” Eller er det en måte å forklare en lys hudfarge som får familien til å føle seg bedre enn å erkjenne at kanskje denne persons mor eller bestemor var involvert i et forhold mot hennes vilje? Noen mennesker vil kanskje koble familien fra å ha blodbånd til en slavemester.
Og på den annen side finner du noen hvite familier som ikke vil erkjenne å ha en svart stamfar i familien og vil påstå: "Denne hudfargen kom fra en indisk slektning." Jeg sier alltid at hvis du er en seriøs forsker, du følger postene.
Hvilke dokumenter og poster er det for Freedman of the Five Civilized Tribes?
For Freedmen of Oklahoma er kilden fantastisk. Det er en mikrofilmpublikasjon på National Archive som består av Freedman innmeldingskort [for] individer som var blitt slavet (eller foreldrene deres hadde blitt slavet) av borgere i de fem siviliserte stammene. Disse personene var kvalifisert for å få tildeling av land. Data ble samlet inn om hver person som søkte [land], vanligvis husets leder, om hvor de bodde og hvem deres slaveeier var.
Disse intervjuene fant sted på 1890-tallet, og slaveriet ble offisielt avsluttet i 1866 på territoriet. Baksiden av påmeldingskortet er navnet på personens foreldre - fars staminnmelding, navnet på fars slaveeier hvis faren var blitt slaveret. I mange tilfeller, spesielt i Choctaw Nation og Chickasaw Nation, vil du finne at faren faktisk var en indianer. Deretter navnet på personens mor og hennes påmelding av stammene ... og navnet til morens slaveeier. Hvis du har en mann, kona og barna deres på den ene siden av kortet, og på baksiden får du navnene til foreldrene deres, betyr det at du har tre generasjoner på ett kort. Så er det en intervjupakke som inneholder hundrevis av hjul med mikrofilm av de faktiske intervjuene: “Sam Walton, sverget under ed, vitner på følgende ... Hva heter du? Var du en slave? Hvor bodde du? Hvem var din eier? ”
Hva var formålet med disse intervjuene?
Disse ga Dawes-kommisjonen informasjon for å avgjøre om en familie skulle få en tomt tildeling eller ikke. Land ble holdt til felles av stammene, og Freedmen var medlemmer av stammen etter 1866, fordi de ikke hadde andre steder å reise [og] det var deres hjem siden 1830-årene. Så de forble der de var, de snakket språket. Men Oklahoma Statehood nærmet seg, og før resten av landet kunne løslates for at hvite nybyggere skulle komme inn, bestemte [USAs regjering] seg for å ta landet som ble holdt felles av stammene og fordele det til de enkelte medlemmene - Vestlig tradisjon for personlig eiendom.
Hva har vært familiens reaksjon på forskningen din? Hva har du funnet som har overrasket dem?
Jeg tror den største overraskelsen for min bror og jeg, som husker Sallie ... var at vi begge kjente noen som hadde blitt født som slave. Hun ble født midt i borgerkrigen i 1863 og døde i 1961.
Fortalte hun deg at hun var født i slaveri?
Nei, det gjorde hun ikke. Hun hadde ikke noe minne om det. Og barn vet ikke å spørre de eldste: "Fortell meg om livet ditt da du var barn." ... Min far visste om de veldig sterke båndene til Choctaw Nation, som det ble snakket om i hverdagssamtalen, slik at var ikke ny, men ... Jeg kjente ikke denne delen av Sallies tidlige historie. Hvor jeg vokste opp, vet selvfølgelig alle at de har noen bånd til [indisk] territorium. I Fort Smith har alle cowboyer, indianere, marshaler og forbrytere i familien.
Hva er ditt råd til folk som vil begynne å forske på deres afrikansk-indianerarv?
Din arv er din arv, enten den er hvit, om den er svart, om den er blandet, enten det er en familie av innvandrere eller en familie innfødt i Amerika. Familiehistorien din gjøres ved hjelp av den samme metodikken, uavhengig av etnisitet. Du kommer til å begynne med din muntlige historie - du kommer til å sette deg ned og snakke med de eldste, og du kommer til å snakke med dem mer enn en gang. Transkriber de intervjuene. Selv før du forlater huset, skal du se og se hva du har i huset - for eksempel hadde jeg noen dokumenter som var brettet opp i små biter i Samuel Waltons gamle bibel. Det var Sallies landdelingsinformasjon med "Choctaw Nation" stemplet øverst. På et tidspunkt vil du være klar til å begynne å skaffe deg viktige poster, og det viktigste er at du ikke hopper over 100 år tilbake - du begynner med ting som er nyere.
