Takk til alle som stilte et spørsmål til Richard Conniff om artikkelen hans, "Death in Happy Valley." Og takk til Conniff, den prisbelønte forfatteren av The Ape in the Corner Office, for svarene hans
Hva trakk deg til denne historien?
Jeg hadde lest om det i nyhetene, og jeg var interessert i bevaring av dyreliv i Afrika - dette er faktisk den sjette turen jeg har gått til Afrika siden 1996, der jeg rapporterte historier om en eller annen ting. Jeg hadde også skrevet om det britiske jevnaldrende for Smithsonian ["Class Dismissed", desember 1999], og Cholmondeley hadde kommet over i pressen som å leve et rolig, eie land, som det gamle aristokratiet. Historien var imidlertid mer komplisert enn det. Cholmondeley kan være, som en nabo sa, en triggerglad fyr som opptrer utenfor loven, men jeg fant ut at han også var lidenskapelig opptatt av dyreliv og så ut til å ha et godt forhold til mange av hans svarte naboer. Så det var overraskende.
Når du kom til Kenya, fant du ut at situasjonen var annerledes enn du hadde forventet?
Egentlig ble jeg overrasket over at det ikke var så mye et svart-hvitt spørsmål — det handler egentlig bare om land. Jeg hørte kenyanere - svarte kenyanere - snakke om bedre land, land som de virkelig ønsket å være på, og de kunne ikke få tilgang til det fordi de følte at korrupte kenyanske politikere, snarere enn hvite, hadde tatt det fra dem.
I Zimbabwe sender president Mugabe inn svarte skvetter for å overta land som er holdt av hvite - tror du det noen gang kommer til det punktet i Kenya?
Jeg så ikke noe av det. Jeg hørte ingen snakke om det. Nei, jeg tror at noen politikere prøvde å utnytte Cholmondeley-saken til det formålet og få landet til å åpne seg slik at folk kunne flytte inn på den. Kanskje jeg bare savnet det, kanskje ville de ikke sagt det til en hvit journalist, men jeg så ikke den samme mentaliteten som i Zimbabwe.
Det vil være umulig å opprettholde den ulik landfordelingen etter hvert som befolkningen øker. Kommer det til å være press på de hvite grunneierne å forlate?
Du har rett, det kan ikke fortsette slik, fordi det ikke er bærekraftig. Hvis du har strippet skogen og utnyttet vannkildene over, vil det bli en miljøkatastrofe, og folk kommer til å dø. Akkurat nå kan folk ikke mate familiene sine, de må vende seg til kriminalitet fordi det ikke er noen annen måte å tjene til livets opphold i noen av disse områdene. Men å åpne opp halvtørre land for småbønder vil ikke hjelpe dem heller.
Innser de hvite grunneiere at livsstilen deres ikke er bærekraftig?
Ja, jeg tror de vet at storfeoppdrett i denne typen landskap ikke er den beste bruken av landet.
Så hva er løsningen?
Det som ville være en god bruk av landet ville være turisme. Det er mye dyreliv der, og det er mennesker som vil se det. Området ligger langs innsjøen Nakura nasjonalpark, som er en av de største inntektsprodusentene for Kenya. Du har flamingoer. Du har en vanlig turistkrets som går gjennom, og turister er verdt mye mer penger enn storfe - så høst dem! Et av de andre forslagene som er kommet er å få tilbake troféjakt, fordi troféjakt gir mye inntekter, men det er åpenbart et kontroversielt forslag.
Det vil absolutt være vanskelig å kontrollere.
Ja, det er problemet. Det er vanskelig å kontrollere. Men det har blitt prøvd i andre områder - det ble nylig brakt tilbake i Uganda. Og troféjakt brukes som en måte å både skaffe penger og kontrollere krypskyting i Tanzania, med blandet suksess. I noen områder innser folk at de får mye inntekter fra troféjegere og at dyrelivet er av verdi for dem, og at de derfor beskytter det. De politiserer sine egne lokalsamfunn, noe som forhindrer andre fra å kryptere. Det er et alternativ som i det minste er verdt å vurdere på noen områder. Det er sannsynlig at jakt og turisme ikke vil være kompatible, men du kan vurdere dem i separate områder for separate formål.
Du nevner i historien at før du dro til Robert Njoyas hus, tenkte du fortsatt på ham som bare en tjukker og en kaster. Har din mening endret seg?
Jeg dro til Njoyas hus med en lærer fra en internasjonal skole i nærheten. Hun er veldig artikulert, veldig klar over internasjonale kulturer, og hun kjenner spesielt til irerne. Og hun begynte å snakke om hvordan irerne og afrikanerne har mye til felles i deres kolonihistorie. I Irland var det en slags folkeheltemod om krypskyting på de store eiendommer - det ble ansett som en fødselsrett for å kunne ta vilt på land som en gang hadde tilhørt irerne og ble tatt bort av koloniale grunneiere. Jeg har tilbrakt mye tid i Irland, og jeg tenkte at det var en interessant forbindelse. Som forfatter om dyreliv og naturhistorie har jeg alltid sett på krypskyttere som den laveste formen for liv. Og da hun sa at det fikk meg til å stå tilbake og tenke på det annerledes. Jeg forsvarer absolutt ikke krypskyttere, men jeg begynte å forstå deres måte å tenke litt bedre på - krypskyting er bare hensiktsmessig. Det er ikke politisk, det er "Dette er hva du må gjøre for å overleve."
Hva sto mest for deg med turen til Kenya?
Njoyas hjem og familie. De var selvfølgelig desperat fattige, og området rundt huset var bare banket skitt, men de så ut til å ha hatt et litt godt liv, med dette lille huset og disse to høye trærne foran. Det var ikke den overfylte fattigdommen jeg ventet. En ting som slo meg var at Njoya hadde laget tørkede blomsteroppsatser - det var ikke i samsvar med min forutinntasting. Og så var Serah, kona, bare 28 - ikke barn, men veldig ung til å være enke med fire barn. Familien hadde i utgangspunktet mistet alt, men Serah var en gjenfødt kristen, og hun sa hun tilga Cholmondeley. Det var veldig overraskende.
Hvordan tror du rettsaken vil vise seg?
Det er suspendert til februar. Jeg vet ikke hva som vil skje, men jeg tror løsningen vil være en overbevisning om drap, men jeg tror heller ikke at det er juridisk praktisk i denne situasjonen. Jeg tror han kommer av, og hvis han i det hele tatt har mening, vil han forlate landet og dra til England. Men jeg hadde en interessant samtale med noen medlemmer av Muthaiga Country Club - som først og fremst er for euro-samfunnet. Den eldre generasjonen der sa: "Han skal gå av, de må gi ham fri, " mens den yngre generasjonen sa at de burde fjerne ham.
