Polynesiernes utrolige kolonisering av stillehavsøyene gir en fascinerende conundrum for lærde. Hvordan klarte noen å krysse tusenvis av kilometer med åpent hav for å lande på bittesmå øyer? Forskere har forsøkt å svare på spørsmålet i flere tiår, ved å analysere kilden som har gått gjennom generasjoner, og noen ganger forsøke reisen selv.
Nå, to nye studier publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences gir ytterligere innsikt i hvordan dette eldgamle folket klarte å navigere så lange avstander.
Den første studien fokuserte på 2012-funnet av en nesten 20 fot lang del av en seilskano, skåret ut fra et enkelt tømmer. Å finne en så stor del av en kano som er bevart, er sjelden i seg selv. Men det som gjorde funnet mer ekstraordinært var at det delte funksjoner med polynesiske gjenstander som normalt ikke ble funnet i New Zealand, inkludert den utskårne havskilpadden (bildet over). Studieforfatterne daterte kanoen til rundt år 1400. Los Angeles Times rapporterer:
Noen få funksjoner, inkludert fire tverrgående ribber skåret ut i skroget, har ikke vært kjent historisk på New Zealand, men har blitt omtalt i kanoer på sørlige Cookøyene, beskrevet i 1913. Den kanadiske kanoen deler også noen designelementer med en kano funnet for omtrent 30 år siden på Huahine i Samfunnsøyene. Det antas å være fra omtrent samme tidsperiode som New Zealand-kanoen, selv om den ble oppdaget omtrent 2500 kilometer unna. Kanoene “kunne ha kommet fra samme designtradisjon, ” skrev forfatterne. Polynesierne visste tydelig hvordan de skulle komme seg rundt.
Å finne lignende kulturelle gjenstander indikerer at det var en forbindelse mellom de tidlige polynesierne og New Zealand. Men hvordan ville de ha klart det der? Sør-Stillehavets nåværende vindmønster ville ha gjort seiling mellom Polynesia og New Zealand vanskelig med kanoteknologien som var i bruk på det tidspunktet New Zealand ble kolonisert. I den andre artikkelen fant en annen gruppe forskere at de polynesiske kolonistene faktisk hadde været på sin side. Vitenskap :
På grunn av skiftende klimaforhold var det flere tiår lange mulighetsvinduer der polynesiske sjøfolk kunne ha seilt med vinden på ryggen for å reise østover og andre tider da vind favoriserte reiser mellom de sentrale stillehavsøyene og New Zealand. "Våre rekonstruerte seilingsforhold i perioden med øst-polynesisk kolonisering ville ha gjort det mulig for alle de kjente koloniseringsrutene og andre, " å ha blitt vellykket navigert av kanoer som ikke kunne seile i vinden
Så polynesierne kom til New Zealand i kanoer i perioder med gode klimaforhold, og alt blir bundet opp med en ryddig liten bue, ikke sant? Dessverre er det ikke så enkelt. Mens kanoen som ble funnet i den første artikkelen, ble datert til 1400, stengte den anomali for det vennlige været nesten 100 år tidligere, rundt 1300. Forskerne som ble intervjuet i Science antydet en mulig forklaring: folk som bosatte seg i New Zealand fortsatte bare å bygge den samme typen av kanoer en stund. En annen mulighet: datoene som ble funnet av forskere i den første artikkelen, kan være litt av.
