De mer enn 200 000 gjenstandene og dokumentene som samles i samlingene til Rochester Historical Society, forteller historien om byen og menneskene som en gang bodde der. Inkludert i dette enorme arsenalet er gjenstander fra borgerkrigssoldater, papirene til byens grunnlegger, Nathaniel Rochester, og et skjørt og hatt som bæres av borgerrettighetsaktivisten Susan B. Anthony, en av Rochesters mest berømte innbyggere.
Men Rochester Historical Societys fremtid er i fare. Ifølge James Gilbert fra Rochester First, har institusjonen i New York, som ble opprettet i 1860, kunngjort at den stanser operasjonen på grunn av manglende finansiering.
I et Facebook-innlegg fra desember sa samfunnet at det slet i en tid å holde seg flytende. Institusjonen mottar ikke offentlig finansiering - “i motsetning til de fleste andre historiske samfunn i staten NY, ” ifølge posten - og det er forbudt av statlig lov å selge noen av sine gjenstander. Så styremedlemmer prøvde å skaffe tilstrekkelige midler på andre måter: å søke om tilskudd, være vertskap for innsamlingsaksjoner, samarbeide med andre organisasjoner og lobbyvirke byen og fylket for ytterligere støtte. Til syvende og sist var imidlertid denne innsatsen ikke nok til å opprettholde samfunnets store samling.
"Vi befinner oss i et område på over 8000 kvadratmeter, og det er ekstra kostbart selv med de beste leieprisene, og vi trenger bare å redusere størrelsen, " sier Carolyn Vacca, president i Rochester Historical Society, til den lokale WXXI News . "Vi kan bare ikke støtte oss fremover med den mengden nødvendige firkantede opptak."
Før starten av 2019 avlyste samfunnet programmene og løftet staben ytterligere. Biblioteket og alt det inneholder - bøker, fotografier, kunstverk, gjenstander, arkitektoniske tegninger, kart - er fremdeles tilgjengelig for publikum, men bare etter avtale.
"Vårt primære formål på dette tidspunktet er å sikre omsorgen, beskyttelsen og integriteten til våre omfattende samlinger, " skrev samfunnet i sine Facebook-innlegg. "Alle gjenstandene våre er og vil fortsette å være passende lagret og sikret."
Institusjonen er i samtaler med statshistorikeren og statskuratoren om fremtiden til selskapets beholdning. Men historien om Rochester Historical Society er ikke nødvendigvis over. Vacca sier til WXXI at hun håper at nærmiljøet vil trå til for å hjelpe.
"Vi vil prøve å få offentlig støtte, " sa hun. "Det vi ønsker å gjøre er å avslutte noen samtaler med staten for å se nøyaktig hva planen ville være, og deretter komme tilbake til publikum med en kunngjøring."
