Tilbake på slutten av 1800-tallet plasserte en tjenestemann fra British Museum en smadret kopi av et av verdens mest kjente dokumenter mellom sidene i en utklippsbok. Boken ble plassert i arkivene til Kentish-byen Sandwich, hvor den forble, innholdet ikke oppdaget, i flere tiår.
Det vil si til desember, da en arkivar ved et uhell kom over den gamle utklippsboka mens han var på jakt etter en annen gjenstand. Det han fant er en sjelden, hvis slått, kopi av Magna Carta utstedt av kong Edward I i 1300. Det er 85 år etter at kong John undertegnet den første utgaven av “det store charteret”, som til slutt ville tjene til å formelt etablere visse menneskerettigheter, begrense beskatningen og kongens makt og holde monarkiet ansvarlig overfor landets lover. Noen har kalt det "en forløper for moderne grunnlovslov".
Som LiveScience rapporterer, ble Magna Carta periodisk oppdatert og gitt ut på nytt av Englands monarki, som tilfellet er med denne gjenoppdagede kopien. Den er ikke i beste form: den er revet og beiset av vannskader, og både den kongelige tetningen og omtrent en tredjedel av det halvannen fot lange pergamentet mangler. Datoen overlevde imidlertid nederst i dokumentet. Dette faktum, sammen med håndskrift og layout, gjorde det mulig for historikere tilknyttet Magna Carta-prosjektet å enkelt verifisere gjenstandens autentisitet.
Det er den 24. kopien av Magna Carta som overlevde fra 1200-tallet og bare den syvende kjente utgaven fra 1300. Nicholas Vincent, en professor fra University of East Anglia som autentiserte dokumentet, sa til Daily Mail at funnet kan være verdt oppover av 15 millioner dollar, skulle den noen gang bli solgt. Det virker imidlertid ikke sannsynlig siden tjenestemenn i Sandwich håper å etter hvert vise det som en turistattraksjon.
Nyhetene om funnet kommer samme uke som de fire kjente 1215 utgavene av Magna Carta ble samlet for en spesiell en-dagers utstilling i British Library Parliament, for å feire det 800. året siden charteret ble utstedt. Men Sandwich Magna Carta har vekket sin egen slags spenning, siden oppdagelsen i en havneby antyder at kopier av charteret kan ha blitt distribuert mer enn en gang trodde. Det fungerer også som en påminnelse om andre gjenstander som fremdeles kan være skjult for arkivistenes severdigheter.
"Det er veldig sannsynlig at det er en eller to der ute et sted som ingen har sett ennå, " sa Vincent til Daily Mail .
