Det er en vanlig misforståelse at de fleste hørselshemmede lett kan lese lepper. Men mens mange faktisk er praktiserte leppelesere, kan bare 30 til 40 prosent av engelsk forstås gjennom å se på munnen. Mye av muntlig engelsk forekommer uten leppebevegelse, mens mange lyder, for eksempel 'b' og 'p, ' ser identiske ut.
Dette etterlater mange hørselshemmede med tap når de kommuniserer med hørselen. En rekke nylige teknologiske nyvinninger prøver å ta tak i problemet, fra enheter som gjør talespråk til tekst på en smarttelefon til spekulative systemer for at døve kan "høre" gjennom tungene. Det er riktig - forskere fra Colorado State University utvikler et ørepropp som oversetter lyder til elektriske mønstre som den deretter sender til en holder.
Nå håper et selskap å hjelpe hørselshemmede på en mer sømløs måte. LTCCS (Live-Time Closed Captioning System) gjør om tale øyeblikkelig til rullende tekst som vises på en liten skjerm klippet til et par briller. For tiden i beviset for konseptfasen, sier grunnleggerne av LTCCS at det "gjenoppretter brukerens mulighet til å delta i en naturlig flytende samtale."
LTCCS-skaper Daniil Frants ble inspirert til å designe enheten da gitarlæreren hans spurte ham om han trodde Google Glass kanskje på en eller annen måte kunne hjelpe ham med å kommunisere med sin hørselshemmede far.
"Jeg begynte å rote med Google Glass for å se om det kunne gjøre noen lukkede bildetekstfunksjoner, " sier han. "Men etter seks måneder ble det tydelig at det ikke var noen måte å gjøre det effektivt ved å bruke Glass."
Så Frants bestemte seg for å gjøre det selv. Han opprettet et system bygd fra eksisterende eller modifiserte deler - en Raspberry Pi-mikrodatamaskin, et stemmegjenkjenningssystem og en skjerm tilpasset fra en han oppdaget på et online teknologiforum. Brukeren har på seg en mikrofon, som er koblet til mikrodatamaskinen. Mikrodatamaskinen tar opp lyder og oversetter dem til tekst ved hjelp av stemmegjenkjenningsprogramvaren, og sender dem deretter opp til skjermen i et par briller.
Forresten, Frants er 17. Hans VP for Frants Innovators, Inc., Ilan Pesselev, er 14. Resten av teamet hans er 18 år og under. De fleste av dem går på den samme videregående skolen på Manhattan.
Jeg spurte Frants hvor han lærte ferdighetene til å lage LTCCS, gitt at han ennå ikke skulle gå på høyskole eller hovedfagsskole. Han forklarer at faren lærte ham noen grunnleggende programmeringsferdigheter og at han lærte seg resten.
"Hvis jeg trengte å lære noe nytt, ville jeg Google en masse ting, " sier han.
Selv om "Googling-ting" kanskje ikke hjelper den gjennomsnittlige personen med å finne ut av et så komplekst system, er Frants ikke gjennomsnittlig. Som 14-åring var han den yngste personen som noensinne har praktisert seg på det ultra-prestisjetunge MIT Media Lab, som fokuserer på forskning mellom mennesker og mennesker (tenk "smarte" proteser og intelligente maskiner). Han har også jobbet med prosjekter som er blitt vist over hele verden.
Frants og teamet hans håper å ha en skikkelig prototype sommeren 2016. Til slutt vil enheten handle for $ 750.
På kort sikt håper Frants, som nylig dukket opp på "The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, " å studere informatikk ved MIT. På lengre sikt ønsker han å se selskapet sitt, Frants Innovators, bli et knutepunkt for nye ideer.
"Som en darwinisme for ideer, hvor til slutt noen dør av og det som er igjen er den beste ideen, " sier han. "Jeg håper LTCCS er den første ideen for det."
