Fram til januar 2008 vil National Gallery of Art være vertskap for tidløse verk fra et merkelig par: JMW Turner, den engelske romantiske maleren av det sublime, og Edward Hopper, den viktigste amerikanske kunstneren av quotidian.
Turner malte storslagne scener fra litterære kilder: blodige slag og beryktede skipsvrak fordypet i sanselig glødende farge, svulstige penselstrøk og tykke impastoer av maling. Utstillingen av akvareller og oljemalerier spenner over hele sin karriere, og bare ett maleri skildrer London, Turners hjem, en fjern by, tilslørt av skummel i en ny industriell tidsalder. Hopper maler i mellomtiden ikoniske scener fra New England og New York City tidlig på 1900-tallet: fyrtårn, uhyggelig stille gatehjørner, tomme bygninger og nattklubber ved en spisestue.
Der Turner foretrakk et diffust atmosfærisk lys, malte Hopper en lys raking over faste former, som ville skylle all oppstyr fra bildene hans. Turner var en maestro med maling, og ledet den på måter som fremdeles er uten sidestykke med noen menneskelig hånd. Hopper kjempet imidlertid for å finne sin form til han var i 40-årene, og til og med mesterverkene hans har vanskelige berøringer som bidrar til den ubestridelige spenningen i arbeidet hans. Turner var medlem av det offisielle akademiet i en alder av 26 år og flyttet raskt fra akvarell til olje for å oppnå prestisje som kunstner. Likevel malte Hopper et selvportrett iført hatt og slips. Han kunne være en selger eller en forretningsmann, og han likte å presentere seg på den måten.
JMW Turner gjengjeldte kontrovers og berømmelse i England med sitt vågale tema og sin revolusjonerende maleri. Senere, i det travle New York City, fant Edward Hopper ikonisk status sakte og underordnet, og fant tidløshet i det verdslige.
