Ta en veldig stor haug med skall, flådde, finmalte mandler og en nesten lik mengde sukker. Ecco fatto! Der går du! De viktigste ingrediensene for siciliansk marsipan, som er listig formet og malt for å se ut som kirsebær, appelsiner, plommer, stikkende pærer, tomater og de delikate Paschal-lammene som fyller sicilianske konditorier i påsken.
Oppskriftene på disse og andre intenst søte, mandelmelbaserte sicilianske konditorer som cassatakaker, sitronsmaket cuscinetti, buccellati vendinger og eggehvite oppblåst sospiri (som betyr sukk) er ikke så kompliserte.
Men fabrikasjonen tar en mester utdannet i en kulinarisk tradisjon født i øyas kloster, overlevert i hendene på nonner som reiser det til høy kunst, ikke ulikt gipshelgenene og puttiene som pynter sicilianske barokkkirker.
En slik er Maria Grammatico, eier av Pasticceria del Convento i den middelalderske byen Erice, som står øverst på det sagnomsuste Mount Eryx, med utsikt over øyas robuste vestkyst, 2400 meter under.
Marsipankonfekt fra Maria Grammaticos Pasticcerie i Erice, Sicilia. Foto med tillatelse fra Susan Spano.
I over 50 år har Grammatico gitt Erice Paschal lam til langfredag I Misteri- prosesjonen, når scener fra Crucifixion blir båret rundt i byen, ossa dei morti (bein av de døde) kjeks til All Souls 'Day og mini di Virgini spongecake og ricotta vaniljesaus hauger toppet med et kirsebær slik at de ser ut for hele verden som barmer, og dermed minnes februarfestdagen St. Agatha, martyrisert i det tredje århundre e.Kr. etter å ha fått brystene hennes avskåret av romerne.
På Sicilia ser det ut til at det alltid er noe mørkt bak selv de mest fargerike tradisjonene.
Grammaticos egen historie er et eksempel. Hun ble tvunget til å komme inn i et katolsk barnehjem i en alder av 11 år, og hun ble lært av nonner hvordan hun lager konditori, som ble solgt til byfolk gjennom en roterende portal i klosterdøren. Resten av barndommen ble brukt til å lese hennes missal og gå bak kister i en lang rekke små jenter kledd i svarte slør og kjoler. Da hun forlot klosteret i 1962, tok hun lite mer enn sine konditoriferdigheter med seg.
Men etter hvert ble hennes pastisceri et landemerke i Erice, delvis takket være Bitter Almonds: Recollections and Recipes from a Sicilian Girlhood, av den siciliansk-amerikanske forfatteren Mary Taylor Simeti, også forfatteren av den utsøkte On Persefones Island: A Sicilian Journal .
Nå har Grammatico to konditorier i Erice og et kafé, Caffe Maria, der tykk, mørk espresso hever det sicilianske konditorisukkeret høyt.
