Nedda Friberti var en italiensk matematiker og fysiker redusert til flyktningstatus i andre verdenskrig. Fanny Shapiro kom fra Latvia, hvor hun studerte bakteriologi til krigen forstyrret forskningen. Den franske mikrobiologen Marguerite Lwoff jobbet med mannen sin, André Lwoff, selv om hun ikke fikk Nobelprisen sammen med ham. Elizabeth Rona ble født i Ungarn og ble en kjent kjemisk kjemiker, men ble tvunget til å flykte fra landet i 1940.
Alle de fire kvinnene tjente doktorgrader på sine respektive felt, i en tid da det var utrolig utfordrende å være kvinnelig stipendiat. De møtte også den ekstra hindringen for å bli målrettet av antisemittiske lover som kom over hele Europa på 1930- og 40-tallet. Og alle de fire kvinnene søkte om - og ble nektet - bistand fra den amerikanske nødkomiteen for å hjelpe utenlandske forskere.
Dette er bare fire historier belyst av prosjektet Rediscovering Refugee Scholars. Opprettet av forskere ved Northeastern University innen feltjournalistikk, jødiske studier, historie og informatikk, og forsøker prosjektet å belyse de fulle reisene til lærde som flyktet fra forfølgelse i Europa og håpet å komme til USA med bistand fra nødkomiteen. Komiteen, opprinnelig ledet av journalisten Edward R. Murrow, fungerte som en mellomting mellom amerikanske universiteter og europeiske forskere som lette etter arbeid utenfor sine opprinnelsesland. Det ble finansiert av Rockefeller- og Carnegie-stiftelsene, og mottok søknader fra nesten 6000 lærde. Av dem fikk bare 330 hjelp. Når det gjelder de 80 kvinnelige forskere og matematikere som er identifisert av det nordøstlige teamet - bare fire ble støttet av komiteen (selv om mange flere tok veien til USA og andre trygge havner).
Prosjektet skjedde delvis på grunn av de ubesvarte spørsmålene journalist og professor Laurel Leff hadde etter forskning for boken hennes, Buried by the Times: The Holocaust and America's Most Most Newspaper . Et av disse spørsmålene var hvordan jødiske flyktninger tok seg til USA, og arkivmaterialet fra nødkomiteen var den perfekte ressursen å grave i for svar.
Med kolleger og studenter bevæpnet med kameratelefoner strømmet et team på åtte forskere gjennom rammene av dokumenter som nå er lagret på New York Public Library, og tok bilder av papirene og forsøkte deretter å manipulere informasjonen i et digitalt vennlig format. For å gjøre Herculean oppgaven mer håndterbar, begrenset forskerne seg til bare 80 kvinnelige forskere innen naturvitenskap og matematikk, og kom med noen få smarte løsninger (inkludert bruk av lengdegrad og breddegrad for geografiske punkter for å lage sine online kart, som både byene og noen ganger hadde landene endret navn siden andre verdenskrig).
"Det er denne litteraturen som både er veldig omfattende og også veldig lovverdig, som sier at USA spilte denne utrolig viktige rollen i å redde den vestlige sivilisasjonen ved å bringe alle disse menneskene hit, " sier Leff. “Mens mange mennesker rømte og kunne forandre amerikansk kultur [tror Albert Einstein og Hannah Arendt], var det ikke alle. Det er en selvtilfreds versjon av historien vår. ”
***
I april 1933 vedtok det nazistiske partiet sin første store lovgivning for å begrense jødiske borgers rettigheter. Loven for restaurering av den profesjonelle sivile tjenesten utelukket jøder og andre ikke-ariske fra forskjellige yrker og organisasjoner - inkludert fra å ha roller på universiteter. Nye lover kuttet også ned antall jødiske studenter og de som kunne praktisere medisin eller jus.
Og så var det spørsmålet om hvordan nazistene definerte jødiskhet. For regjeringen var det ikke et spørsmål om å være en aktiv tilbeder. Alt som betydde var blodets renhet - noe som betyr at det å ha tre eller fire besteforeldre født inn i et jødisk religiøst samfunn var nok til at barnebarnet ble ansett som ikke-arisk og ble forfulgt for det.
Mens noen lærde klarte å holde seg fast i stillingene sine i noen år etter loven fra 1933 takket være tjeneste i første verdenskrig, ble de til slutt fjernet fra tyske universiteter. "I noen disipliner og fakulteter var dette et stort antall mennesker, en tredel av dem jødiske eller av jødisk avstamning, " sier Leff. Basert på forskning fra Institute for European Global Studies, kom tallet til å omfatte rundt 12 000 utdannede individer som ble utestengt fra sitt arbeid i Tyskland.
Det var da nødkomiteen for hjelp til fordrevne utenlandske stipendiater hoppet til aksjon.
På den tiden opererte USA under innvandringsloven fra 1924. Loven nektet innvandring til innvandrere fra Asia, og plasserte en årlig grense, eller "kvote" på 150 000 innvandrere som tillot innreise i USA. Dette tallet var delt mellom land basert på folketallet, og hadde en alvorlig begrensende effekt på antall jødiske innvandrere som kommer fra Øst-Europa og Russland.
"Mange vil stille en versjon av spørsmålet: 'Hvorfor dro ikke jødene bare?'" Sier Northwestern University historieprofessor Daniel Greene, som også jobber som gjestutstillingskurator ved USAs Holocaust Memorial Museum. Det som prosjekter som dette avslører, er at dette ikke er det rette spørsmålet. Vi bør spørre: 'Hvorfor var det så vanskelig for andre nasjoner å innrømme jøder?' ”
Men den amerikanske loven hadde en spesiell bestemmelse som gjaldt professorer og statsråder: hvis de kunne finne arbeid ved institusjoner i Amerika, kunne de immigrere uten å gå gjennom kvotesystemet. Det var dette aspektet av loven som beredskapsutvalget planla å utnytte. Ved hjelp av Rockefeller-stiftelsen begynte nødkomiteen å samle CV og CV-er fra europeiske forskere som søkte arbeid i USA og prøvde å plassere dem på amerikanske universiteter.
Selv med hjelp fra nødkomiteen, var lærde på ingen måte garantert å finne arbeid. Av de 80 kvinnene som for øyeblikket er profilert av Flyktning Scholars-prosjektet, var det bare fire som fikk tilskudd.
"For å få jobb i et amerikansk universitet, var det veldig nyttig å ikke være jødisk, " sier Leff. Det betydde ikke helt det samme som i Tyskland; få institusjoner var interessert i blodbånd. Men noen, som Hamilton College i New York, sa eksplisitt til nødkomiteen at de ville ha en arisk søker. Og Dartmouth College tilbød seg å ta noen av jødisk arv, men personen “skulle ikke virke for jødisk, ” sier Leff.
Den ekstra utfordringen for kvinner var å finne et universitet som ville ansette dem til forskning. Det var lettere å finne stillinger på kvinnekolleger, men noen ganger betydde det at de høyt trente lærde ikke hadde tilgang til laboratorieteknologien de var vant til. Mange av de kvinnelige lærde kom til USA og jobbet som husholdere, og på det tidspunktet ville de søke nødhjelpskomiteen om hjelp til å finne arbeid i akademia i stedet for som kokker eller barnepassleverandører.
Men for kvinnene som prøver å flykte fra Europa, var det ikke bare et spørsmål om å få en jobb innen deres felt; innsatsen var liv og død. Leff siterer biolog Leonore Brecher som et spesielt eksempel. Den rumenske forskeren utviklet en karriere som studerte sommerfugler, flyttet fra Romania til Wien til Storbritannia og tilbake alle i jakten på sin karriere. Men etter å ha blitt tvunget til å bo i et jødisk nabolag, ble Brecher senere avrundet for deportering.
“Det er bare hjerteskjærende. Hun er denne dedikerte lærde, og hun er slaktet ved ankomst til dette relativt ukjente utryddelsessenteret fra Minsk, sier Leff. "Disse menneskene fortjener å få historiene sine fortalt, ikke bare de store forskerne som utvikler atombomben" - i likhet med James Franck, en tysk fysiker som protesterte mot naziregimet og kom til USA, der han deltok i Manhattan-prosjektet.
Etter hvert vil Leff og teamet ved Northeastern University digitalisere alle de tusen applikasjonene som er lagret i fysiske kopier. De håper lærde fra en rekke felt vil benytte seg av informasjonen, og at tilfeldige seere vil besøke prosjektets nettsted for å se historiene til disse personene.
For Greene, som også tror på å kjenne detaljene om individene midt i massene med data om Holocaust, handler en annen leksjon fra denne forskningen om USAs holdning til tidens flyktninger. "En måte å se på historien om amerikansk historie er å se på amerikanske idealer kontra realiteter på bakken, " sier Greene. 1930-årene er et øyeblikk av krise. Det er gjennomgripende frykt for utlendinger, generert som et resultat av å være i en dyp depresjon. Ofte når du har disse forholdene i USA, gjør det det mer utfordrende å leve ut noen av våre uttalte idealer om å være en innvandrernasjon eller et tilfluktsland. ”
