Når forskere vil vite hvor en honningbier har reist, ser de vanligvis bare i pollenkurven. Det er den tette regionen med klissete hår på beina der biene skyver pollenkorn, og presser dem sammen til de har nok å ta med hjem for å mate avkommet.
Relatert innhold
- Våre gamle forfedre sannsynligvis elsket honning også
- Bier og veps i Storbritannia har forsvunnet mer enn et århundre
"Noen ganger kommer [kurven] i absurde proporsjoner, " sier David Grimaldi, en entomolog ved American Museum of Natural History. "Du ser dem med disse enorme pollenballene, og de kan nesten ikke fly."
Babybier spiser pollen, men de voksne foretrekker nektar. Voksne bier flyr lange avstander og bruker mye energi, så de må spise konstant. Nå antyder analyse av pollen samlet fra fossiliserte bier at insektene fra yore spiste på nektar fra blomster utover de som var målrettet mot polleninnsamling.
Funnene representerer de tidligste bevisene for en strategi med dobbel samling for bier, der de fôrer avkomet sitt fra en type plante, men spiser fra alle slags planter selv, sier studieforfatter Conrad Labandeira, en paleobiolog ved Smithsonian's National Naturhistorisk museum. Resultatet kan hjelpe økologer til å forstå hva moderne bier spiser, slik at vi kan beskytte disse matkildene.
"Vi er virkelig opptatt av helsen til dagens bier og hvilke blomster de besøker, " sier Hannah Burrack, en entomolog ved North Carolina State University som ikke var involvert i forskningen. "Denne [studien] er viktig for å bevare og vurdere bienees helse."
For studien, som ble publisert denne uken i Current Biology, så Labandeira og et team av internasjonale kolleger på individuelle korn av pollen knyttet til seks gamle biearter fra den nå utdødde stammen Electrapini . Artene er mellom 44 millioner og 48 millioner år gamle og ble funnet innlosjert i oljeskiferforekomster utenfor Frankfurt, Tyskland.
Forskerne brukte bittesmå bånd for å løfte pollen av kroppene fra de gamle biene og studerte det deretter under et mikroskop. De fant ut at pollen på bena hovedsakelig kom fra samme kilde, mens kornene på kroppene var mye mer forskjellige.
Matchet pollen til gamle planter, fant teamet at kornene som ble samlet inn for transport tilbake til bikuben hovedsakelig kom fra blomster av eviggrønne busker, som alle hadde den samme grunnleggende blomsterstrukturen. Disse blomstene avsatte pollen på bienes kropper på steder der det var lett for dem å pusse kornene tilbake på bena, og dermed maksimere høsten.
Derimot kom pollen fremdeles fast på kroppene fra alle slags blomster, som tilfeldigvis ble stående da biene gjorde en kritisk gropstopp underveis.
Dette sammensatte bildet viser to fossile bier som ble undersøkt i studien, og noen av pollenkornene som ble festet på bakbenene. (AG Wappler / Uni Bonn) Moderne bier følger sannsynligvis lignende mønstre, og det kan være avgjørende for deres overlevelse å finne ut hvor de skal. Tidligere arbeid antyder at bier har endret seg veldig lite de siste 48 millioner årene, sier Labandeira. Dette betyr at de er trege med å utvikle seg og har blitt veldig godt tilpasset visse forhold, så alle raske endringer i et økosystem, som å innføre sprøytemidler eller ekstreme temperaturøkninger, kan føre til at en hel art blir utryddet.
"Vi har en tendens til å tro at ting utvikler seg i tusenvis av år, men vi snakker titusenvis av millioner av år, " sier Grimaldi. "Når du ødelegger leveområder og deretter prøver å [gjenoppbygge dem], er det kanskje aldri mulig på grunn av hvor lang tid det tar å etablere seg i evolusjonær tid, " legger han til.
Og dette nye verket antyder at enhver forsker som bare ser på en pollens kurv av en bie, går glipp av en stor del av insektets reisemønstre, sier Burrack. I fremtiden bør jordbrukere studere både bens ben og kroppene deres for å se hvilke blomster og planter insektene besøker. Den resulterende informasjonen kan bidra til å redde dagens honningbier, som er viktige pollinatorer for mange av verdens avlinger.
"Denne studien er så viktig, fordi bier er så viktige, " sier Grimaldi. ”Ingen andre insektgrupper har den økologiske betydningen av bier. De er så viktige for landbruket. ”
