Labor Day betyr ofte at solen er ute, boller ut. Hamburgerboller, altså. I disse dager ser mange av grillene ut på terrasser over hele Amerika mer ut som romskip enn kokeapparater. De imøtekommer de teknofile, sportslige innebygde termometrene og lysknottene. Men til tross for alt høyteknologisk grillutstyr, har minst en klassiker overlevd: Weber vannkokergrillen.
Weber-navnet er uløselig knyttet til grilling på bakgården, men det var ikke alltid tilfelle. Den kuppelte kullgrillen, som mange foodies sverger for å gi den beste smaken, sporer sine røtter til Weber Brothers Metal Works. Grunnlagt i 1887, produserte Chicago-selskapet en rekke metallprodukter, fra hengsler til vogner.
På 1950-tallet jobbet George Stephen, sr. I salg hos Weber Brothers Metal Works, som faren drev den gangen. Han hadde et oppfinnsomt sinn "som alltid fikset med metall og fjærer og dingser, " sier Mike Kempster, sjefsmarkedsfører ved Weber-Stephen Products, det nåværende navnet på selskapet, som endret seg i 1958 da Stephen overtok. Han jobbet ofte med å fremstille og selge innovative produkter, inkludert postkasser og peisutstyr. Men ingenting satt virkelig fast, sier Kempster.
Stephen og hans voksende familie, som til slutt inkluderte 12 barn, samlet seg ofte for å glede seg over mat tilberedt på grillen. Min far visste at en av de beste måtene å bringe familier sammen var gjennom et delt måltid som kunne nytes i det store utendørs, ”sa sønnen Jim Stephen, nå styreleder for Weber-Stephen Products.
På det tidspunktet var den populære designen en åpen kullbrazier. Apparatet var sammensatt av en metallboks eller brett for å holde kullene med et gitterjern som lå over. Men den åpne designen av disse enhetene forlot kjøttet sårbart for vær. Stor vind kunne slå opp aske eller sette det dyrebare kjøttet i brann, og regn ville fylle grillene med vann. Enda verre måtte kokker fra bakgården puste inn den overdreven røyk fra grilltoppen, og kjøttet hadde sjelden en jevn kokk.
Weber publiserte flere grillveiledninger, og ga instruksjoner om hvordan man griller og beskriver fordelene ved den tildekket grillen som denne tegneserien fra 'How' of Covered Barbecue Cooking. (MAT-utstilling, National Museum of American History) Så i 1952, lei av ødelagte måltider, siktet Stephen til å lage en bedre grill.
På den tiden fylte Weber Brothers Metal Works ordrer på metallbøyer for både kystvakten og Chicago Yacht Club. Så Stephen tok to av de halve kulene for bøyene og skapte en grill.
"Som historien går, " sier Kempster, "han tok den med hjem, han fyrte den opp med trekull, og det fungerte ikke. Brannen slukket. ”En av naboene hans så på opptoget og chimet i å si:“ George, du må slippe litt luft i den tingen, ”ifølge Kempster. Så paret tok en plukke fra verktøyene sine og slo noen hull i lokket. Det funket.
"Det var forskning og utvikling i 1952, " ler Kempster.
Den nye grilldesignen løste alle smertepunktene for forbrukerne på 1950-tallet, forklarer Kempster. Den lukkede kuppelformen forseglet i de røykfylte grillsmakene og ga kokker i hagen bedre varmekontroll mens de lagde måltidene. Lokket tillot også kokker fra bakgården å enkelt tøffe ut kullene når de var ferdig med å tilberede og forhindret at grillingene fylte på med vann.
Den originale grillen ble markedsført som "George's Barbecue Kettle." Etter å ha laget den første versjonen, gjorde Stephen mange endringer, inkludert tillegg av hjul og et høyere lokk samt belegning av kroppen med en porselensemalje for å forhindre at den ruster. (Weber-Stephen Products LLC) En stund hevdet Weber-Stephens Products at den originale kjelegrillens runde kropp var overlegen i forhold til andre griller på markedet. "Den unike kuppelformen reflekterer varmen jevnt rundt, akkurat som en kjøkkenovn, " ifølge en Weber-annonse fra 1970-tallet. Men over år med testing har ikke denne påstanden holdt. "Det reflekterer varme godt, men vi har ikke klart å bevise at det reflekterer varme bedre enn et kvadrat eller et rektangel, " sier Kempster, og legger merke til at interiøret i kjøkkenovner er rektangulære. Grilleffektivitet ligger i andre designdetaljer, forklarer han, for eksempel plassering av ristene og luftdempere.
Likevel, "det er litt av en mystikk i formen, " sier Kempster. "Det er en vanskelig form å produsere fordi det krever virkelig store presser for å tegne stål." Utformingen var også helt annerledes enn dagens boxy-griller. Et populært tidlig kallenavn for den ovoide grillen var Sputnik.
Stephen markedsførte denne første grillen som "George's Barbecue Kettle." Den solgte for $ 29, 95 - tilsvarer rundt $ 270 i dag. Han brukte grillen ofte for å lage mat til familie og venner og solgte noen få av dem, men det tok flere år og mange grillutskrifter senere for virksomheten å ta fart.
På midten av 1950-tallet fortalte faren at han måtte ta et valg, sier Kempster, enten selger han griller, eller så jobber han hos metallfirmaet; han kunne ikke gjøre begge deler. Så uten mye økonomisk støtte tok Stephen en sjanse, slo ut på egen hånd og begynte å vokse sin spirende virksomhet.
Grilling ble mannens domene, noe som beviser en måte for dem å hjelpe kokk som falt i det som ble ansett som datidens etablerte kjønnsroller. (Weber-Stephen Products LLC) 
Grilling var ofte et samfunnsforhold. En av de tidlige sjåførene med å spre grillmatingen var politikk, sier kulinarisk historiker Robert Moss. "Da politikere startet kampanjer i tiden før det var TV eller radio, var [grilling] en flott måte å få folk sammen og få stemmen din til å høre." (Weber-Stephen Products LLC) 
Den uvanlige formen på grillen fanget folks oppmerksomhet og fikk den også kallenavnet Sputnik. (Weber-Stephen Products LLC) 
For å annonsere disse romaldergrillene, ga mange virksomheter vertskap for live matlagingsdemonstrasjoner, ga publikum en smak av kjøtt som grillet Weber-måten. (Weber-Stephen Products LLC) 
Det overrasker ofte folk at det aldri var noen som het Weber som var med på å lage den ikoniske grillen. Faktisk var den siste Weber-etterkommeren for lengst borte da George Stephen, sr. (Bildet her) laget den første grillen i 1952. (Weber-Stephen Products LLC) 
Robert Clark donerte denne "rødhårete" Weber-grillen (1968-1973) til Smithsonians National Museum of American History i 2011. (MAT-utstillingen, National Museum of American History) 
Dette Weber-katalogomslaget fra 1973 fremhever to forskjellige dekkede grillmodeller - Smokey Joe og The Gourmet - sammen med en Corn-N-Tater Rack, sidebord og "deluxe" kokebok. Etter hvert som selskapet vokste, ble grillene og tilbehøret mer forseggjort, og ble først og fremst markedsført til menn. (MAT-utstilling, National Museum of American History) Etter flere suksessrike år vendte Stephen tilbake til selskapet i 1958. "Han skrapte nok penger til å kjøpe ut [farens] partner, " sier Kempster og endret firmanavn til Weber-Stephen - og holdt "Weber" -navnet i tilfelle grillsatsingen gikk opp i flammer. Denne beskyttelsen ga ham muligheten til å gå tilbake til metallbearbeiding. Men det var ikke nødvendig; virksomheten røyker.
Fra de beskjedne røttene vokste Weber til å bli et internasjonalt anerkjent navn i grillingverdenen. Selskapet vokste fra et lite band med hengivne til en massiv virksomhet, og presset kanten til matteknologi i en tid da matlaging i hagen var en raskt voksende kjepphest.
Grill i bakgården oppstod først på 1920-tallet med begynnelsen av amerikansk forstadsområde, forklarer Robert Moss, en kulinarisk historiker og forfatter av Barbecue: The History of an American Institution . I de tidlige dagene med grilling begynte mange magasiner å kjøre spilleartikler om hvordan man griller, og fremhevet det som en morsom måte å underholde, sier han.
"De tidlige artiklene hadde faktisk instruksjoner om å grave en grop i bakken - en liten grop, " sier Moss. Disse gropene gjentok det kommunale grovgrillen fra 1800-tallet som til slutt omformet til moderne grilling i hagen.
I kjølvannet av andre verdenskrig tok forstadsrushet fart og folk begynte å bevege seg masse fra byene. En aura hang rundt fritid i hagen. "Amerika hadde flyttet seg fra å være et land i landet der du bodde på en gård, " sier Moss, "til å være i byen og en slags følelse avskåret." Fritid på bakgården ble "en frigjøringsventil" fra det moderne liv, sier han. Det samme ønsket om eskapisme førte til den voksende Tiki-kulturen - en tilpasning av det som ble oppfattet som den tropiske livsstilen.
Dette var også en periode da Amerika ble vanvittig, forklarer Paula Johnson, kurator for utstillingen, “MAT: Transforming the American Table, 1950-2000, ” som ble vist på Smithsonians National Museum of American History. Kjøtt ble rasjonert under krigen, og før det, i den store depresjonen, var kjøtt og andre matalternativer begrenset. "I 1950-årene var folk klare til å nyte en annen type mat, " sier Johnson.
De knuste eggformede kontrastene kom inn i markedet på et tidspunkt da amerikanske livsstiler i middelklassen endret seg, grillteknologien haltet etter og folk var sulten på kjøtt.
Stephen var klar til å servere det hele - grillet, stekt og stekt.
