Det er ingen hemmelighet at illegal jakt på dyr truer eksistensen av mange arter, inkludert den ikoniske afrikanske elefanten. Sjokkerende har imidlertid trusselens omfang forblitt unnvikende, i stor grad på grunn av tjuvfangingens skjulte natur.
Relatert innhold
- Hvorfor alle fra naturvernere til Yao Ming til Andrew Cuomo støtter forbud mot salg av elfenben
Nå har et team av amerikanske, kenyanske og britiske forskere endelig satt hele kontinentet tall på afrikansk elefantslip, ved å bruke de nyeste dataene fra en kombinasjon av overvåkningsprogrammer for elefanter.
World Wildlife Fund anslår at 470 000 til 690 000 afrikanske elefanter forblir i naturen, og de er oppført som sårbare av International Union for Conservation of Nature, selv om den betegnelsen ikke har blitt oppdatert siden 2008. I den nye artikkelen anslår teamet at den totale befolkningen av afrikanske elefanter har gått ned med 2 prosent hvert år siden 2010, mens noen enkeltbestander har falt med hele 7 prosent årlig. Analysen avdekket også at i kontinuerlig skala begynte elting av krypskyting å ta seg opp i 2008 og nådde toppen i 2011, med rundt 40 000 dyr drept det året alene.
Elefantfangling er primært drevet av et umettelig ønske om dyredeler som brukes som trofeer, medisin eller mat i land som Kina og Vietnam. Det er en kriminell handling å drepe elefanter og ta brosme, og krypskyttere gjør det de kan for å dekke sporene deres. Dyr har en tendens til å bli skutt dypt i skogen eller savannen, så skroppene deres ofte blir uoppdagede.
Selv når disse restene blir funnet, har noen ganger ikke naturforvaltere verktøy eller trening som er nødvendig for å avgjøre om et menneske sto bak elefantens død eller om dyret døde av alderdom eller naturlige årsaker. Andre ganger blir dataene aldri publisert online eller rapportert til noen sentral, lett tilgjengelig database.
Som sådan må drapshastighetene på elefanter sammenstilles ved å sammenligne grove befolkningsestimater med antall utvinnede kroppsdeler - skinn, brosme, bein eller kjøtt. Men som våpen, narkotika eller andre ulovlige varer, griper myndighetene bare i en liten brøkdel av det de anslår å være den totale mengden svartemarkedsvarer.
Restene av to voksne elefanter hvis ansikter er blitt hacket av krypskyttere som drepte dyrene for brannene. Foto: Chris Leadisimo For å komme seg rundt disse problemene, trakk forfatterne av den nye studien, som ble publisert i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences, på et system som ble lansert i 2002 kalt Monitoring the Illegal Killing of Elephants (MIKE). Dyrelivsjefer på 45 parker og reserver over hele Afrika rapporterer alle elefantkadaver de finner under sine patruljer til MIKE, og de merker hva de mener er dødsårsaken.
For å finjustere disse tallene, vendte teamet seg til Samburu National Reserve i Kenya, der parkforvaltere intensivt overvåket elefantbestander fra 2009 til 2012. Fordi de kjente elefantpopulasjonene så godt, visste de også når elefanter forsvant - og dermed antagelig var ikke lenger i live. I løpet av den tiden døde 20 elefanter, selv om de ikke kunne lokalisere alle kroppene.
Ved å kombinere tall for den totale elefantbestanden, antallet som døde, antall kadaver som ble funnet og antall elefanter som er bekreftet å ha blitt tjuvet, estimerte teamet statistikken for krypskyting, inkludert usikkerheten rundt dette tallet. Deretter brukte de denne formelen på MIKE-områdene og samlet disse dataene for å få en kontinuerlig beregning av de totale drapshastighetene basert på 287 elefantbestander.
Selv om resultatene ikke er nøyaktige, representerer lagets tall de mest omfattende dataene ennå om elefantdrap i Afrika, noe som viser at antall går nedover hele kontinentet. Som sådan kan de nye dataene hjelpe deg med å informere om elefantenes bevaringsstatus bør skiftes fra sårbar til truet eller ikke.
Forskernes funn antyder også noen nyttige muligheter for å stoppe nedgangen. Hvorfor avtok drapet for eksempel litt etter 2011? På slutten av det året gjennomførte Kina begrensninger på elfenbensauksjon. Ytterligere studier kan bekrefte om disse to hendelsene er knyttet sammen, noe som antyder at lignende strategier kan bidra til å dempe ulovlige drap.
Papirets største budskap er imidlertid grei: "Det er åpenbart at det er viktig å stamme graden av ulovlig drap, " skriver forfatterne. “Nåværende elfenbenforbruk er ikke bærekraftig.
