Jan Kamlers forskning på den indokinesiske leoparden har ført ham fra de kambodsjanske drapsfeltene til de avsidesliggende klostrene i Bhutanes Himalaya. Han har vandret gjennom områder som sprengte av landminer, og han bodde en gang i en laotsk ranger-stasjon der en ranger skjøt opp taket i frykt for å bli angrepet av en mytisk Big Foot-lignende skapning kjent som en Orang Pendek.
Relatert innhold
- En ny rapport sier at vi jakter verdens pattedyr til døde. Hva kan bli gjort?
Og likevel, etter år med sporing, har Kamler aldri sett en indokinesisk leopard i naturen.
Lite er kjent om sørøstasiatiske leopardbestander, som Kamler sier at de synker dramatisk på grunn av krypskyttere som selger deler av flekkete katter på det tradisjonelle kinesiske medisinmarkedet som erstatning for tigerdeler. Nå forsvinner leoparder i noen områder nesten like raskt som han kan spore dem. I mellomtiden virker mange naturvernere utenfor Kambodsja uklare. "Ingen vet at denne rekkeviddenskollaps har skjedd, " sier Kamler, koordinator for leopardprogrammet i Sørøst-Asia for Panthera, en global organisasjon for bevaring av villkatter. *
Snart vil de. Leoparder er kjent for å ha skadet globalt etter å ha mistet tre fjerdedeler av sitt historiske territorium ifølge en fersk verdensomspennende studie. Men situasjonen i Kambodsja er enda mer presserende: Leoparder okkuperer bare 8 prosent av sitt historiske omfang i Kambodsja, rapporterte Kamler og kollegene denne uken i en studie som dukket opp online i tidsskriftet Biologisk konservering. Med mindre noe blir gjort, kan dyrene bli regionalt utryddet så snart 2018.
Kamlers arbeid med å spore forsvinnende populasjoner av leoparder stammer fra hans arbeid med en annen truet rovdyr: en liten vill hjørnetann som kalles dhole (uttales "dole"). I 2009 reiste han til Bhutan for å samarbeide med regjeringens naturverndivisjon for å estimere antall dhols i naturen. Villhundene var nesten utryddet på 1980-tallet, på grunn av at folk forgiftet dem av frykt for at de angrep og spiste storfe (faktisk spiste dholes dobbelt så mange ville griser som de gjorde kyr, fant Kamler).
Men mens han krysset Laos, Bhutan og Kambodsja - ofte med 50 kilo utstyr og kjempet mot hornets og igler - kom Kamler mange spor etter leopard-scat. Samtidig forsøkte Panthera, den globale kattevernorganisasjonen, å utvide bevaringsprogrammet sitt til Sørøst-Asia. Takket være hans erfaring med å spore hull, ansette Panthera snart Kamler for å koordinere et nytt program som sporer leoparder i regionen. "Jeg ønsket å begynne å jobbe mer på leoparder fordi de trenger mer hjelp, " sier han, "målet var å få en ide om tettheten til disse leopardene i de siste lommene."
Kamler brukte sitt arbeid med dhole-populasjoner for å være medforfatter av en revurdering for International Union for Conservation of Nature, som hadde listet dyrene som truet og utvidet beskyttelsen i 2004. Men å få lignende beskyttelse for asiatiske leoparder ville være mer utfordrende.
En kamerafelle snapper et bilde av et dhole i Laos. (WCS Laos) Sørøst-Asias høye avskogingsrate ødelegger leopardhabitatet, mens tigre presser kattene ut av noen områder. "Tigre tolererer ikke leoparder, spesielt der byttet er lite, " sier Kamler. Tigre ender opp med å hogge viktige villmarksområder og skyve leopardene inn i områder der de lettere blir tjuvet, noe som kan forklare hvorfor leoparder forsvant før tigre i Laos og øst i Thailand. Kamler og hans kollega Susana Rostro-Garcia rapporterer i den ferske studien at leopardterritoriet i Sørøst-Asia har krympet med 94 prosent, med mesteparten av tilbakegangen som har skjedd de siste to tiårene.
En del av problemet er at prisen på leoparddeler øker, noe som gjør jegerne enda mer ivrige etter å få tak i dyrene. "Den største trusselen mot leoparder og tigre er direkte krypskyting og krypskyting av byttedyrene sine, " sier Yadvendradev Jhala, en leopardforsker ved Wildlife Institute of India og en forskningsmedarbeider med Smithsonian Institution som ikke var involvert i Kamlers forskning. "Inntil dette blir tatt opp, kan ingen store rovdyr overleve i Kambodsja og noen andre sørøstasiatiske land."
Når det gjelder Kambodsja, kan disse truede kattene bare ha noen få liv igjen. Nye krypskytingsteknikker som brukes i Killing Fields-området inkluderer omliggende vannhull med elektriske gjerder drevet av et bilbatteri, som steker alt som kommer inn for å lete etter en drink, sier Kamler. Tradisjonelle fangstmetoder er også ødeleggende, og inkluderer provisoriske elektriske gjerder eller "teppesnaring", som innebærer å sette opp hundrevis av små snarer som vil fange alle dyr som beveger seg gjennom et område.
"Snaring er den største trusselen mot bevaring av pattedyr i Indokina, og dagens rettshåndhevingsinnsats og lovgivningsstraff i Kambodsja er ikke tilstrekkelig til å fungere som effektiv avskrekkende mot snarring, " sa Thomas Gray, forskningsdirektør i Wildlife Alliance, over e-post. I 2011 gjennomførte Gray en undersøkelse av leoparder i Kambodsja for World Wide Fund for Nature i The Journal of Wildlife Management.
Gray er enig i Kamlers vurdering av at leoparder i landet er på randen av utryddelse på grunn av snaring - både bevisst og som tilfeldig bifangst - og sier at statlige tiltak bør iverksettes. "Det er muligheter for leopard og faktisk tiger, restaurering i Kambodsja - det er fremdeles en omfattende skog, og den ungulerte byttedyrbasen forblir relativt sunn i både østlige sletter og kardemomme fjellandskap, " sa han i e-posten. "Men effektiv handling mot snarring, som kommer fra de høyeste regjeringsnivåer, er nødvendig."
Akkurat nå skynder Kamler å skrive en vurdering til IUCN og anbefaler at organisasjonen lister opp underarten som enten truet eller kritisk truet; de er for tiden oppført som sårbare. Han håper en slik oppføring vil føre til høyere straffer for krypskyting, mens reklamen vil forbedre bevilgningsfinansieringen for å beskytte de få leopardbestandene som fortsatt er rundt. Men bedre beskyttelse er bare en midlertidig løsning.
På lang sikt må regjeringen håndheve forbud mot bruk av tiger- og leoparddeler i tradisjonell medisin, sier Kamler. Hvis ikke, vil sjansen for å oppdage disse flekkete kattene snart bli enda mindre enn den er i dag.
* Redaktørnotat 8. august 2016: Denne artikkelen uttalte opprinnelig at leopardterritoriet i Kambodsja hadde gått ned med 94 prosent; faktisk har den sunket med 94 prosent i hele Sørøst-Asia. I tillegg er Jan Kamler med villkattbeskyttelsesgruppen Panthera, ikke Oxford University.
