Tilbake i 2005, etter at sommerregnet hadde gått, la innbyggerne i en liten landsby i Argentina merke til en klynge med menneskebein som stakk ut fra bakken. En annen bemerkelsesverdig funn, som var plassert blant beina, var en rå kobbermaske, punktert med hull for øyne, nese og munn.
Som Megan Gannon rapporterer for Mental Floss, avslørte testing av masken at den var laget for rundt 3000 år siden, noe som gjorde den til en av de eldste metallgjenstandene som noen gang er funnet i Sør-Amerika. Men funnet er spesielt spennende fordi det utfordrer teorien om at metallbearbeiding på kontinentet oppsto i Peru.
Et papir med detaljer om funnet ble nylig publisert i tidsskriftet Antiquity. I følge forfatterne av studien, avslørte en arkeologisk utgravning at beina som ble sett av landsbyboerne tilhørte 14 individer som ble gravlagt i en massegrav. Noen av disse kroppene var farget grønt - “den karakteristiske ... fargen på kobberkarbonat, ” bemerker forfatterne - noe som antydet at masken hadde blitt gravlagt med restene som ledd i en begravelseseremoni.
Fronten (venstre) og baksiden (høyre) til en 3000 år gammel kobbermaske. (Antikken) Målingen er omtrent syv centimeter høy og seks tommer bred, og er perforert med ni små hull, noe som kan indikere at den ble festet til ansiktet ved å veve tråd eller annet materiale gjennom hullene. Det er også mulig at masken tilhørte et større display, hvis rester ikke ble funnet. For å lage gjenstanden ble kobberet vekselvis hamret og glødd - en prosess med oppvarming av metall og la det avkjøle sakte.
Som George Dvorsky skriver i Gizmodo, ligger utgravingsstedet nær Bordo Marcial, en tidlig jordbrukslandsby som stammer fra omtrent 1900 år siden. Men masken er omtrent 1000 år eldre enn bebyggelsen. Den ble plassert i bakken i løpet av en dannende tid for regionen, da jeger-samlere begynte å gå over til en mer bosatt jordbrukseksistens. Tidligere bevis på metallverk er funnet i Sør-Amerika, men i motsetning til masken, ble disse metallgjenstandene ikke formet til en gjenkjennelig menneskelig form.
Forfatterne av studien påpekte følgelig at Argentina var "et viktig sted for tidlig eksperimentering med metaller." Denne konklusjonen tilfører kompleksiteten til forestillingen om at metallbearbeiding i Sør-Amerika ble født i Peru, en teori som ofte er godtatt av eksperter på området.
Gitt, Peru har vært noe av et arnested for eldgamle metallfunn. Som Mindy Weisberger påpeker i Live Science, har arkeologer som jobber i landet, avdekket 4000 år gamle gullgjenstander, bronsegjenstander fra 1000 e.Kr. og andre spormetaller fra dagene før inkaene. Men oppdagelsen av kobbermasken antyder at det er mer enn ett opprinnelsessted for avansert metallurgi i Sør-Amerika. Da metallbearbeidingsarbeidet dukket opp i Peru, kan befolkningen i Argentina også ha vært opptatt med å hamre unna.
Genaro Chaile og Cecilia Marcial, beboere i La Quebrada-lokaliteten som donerte masken (María Cristina Scattolin)
