Poeten Sappho fra den greske øya Lesbos ble æret nesten like mye som Homer i den klassiske antikken. Platon kalte henne den tiende musen og hun dukket opp på mynter og statuer i århundrer. Hun har angivelig laget minst 9 bøker med en vers som inneholder 500 dikt, men dessverre er det bare 200 fragmenter som ble gjenvunnet på slutten av 1800-tallet fra en søppelplass i Oxyrynchus, Egypt.
Relatert innhold
- The Red Planet og Summer Triangle Will Soon Shine Bright
Disse fragmentene har imidlertid vært innflytelsesrike, noe som har gitt oss saffisk meter og inspirerende generasjoner av diktere. Sapphos ivrige poetiske øye gjorde henne også til en stor skywatcher. Og hennes skarpe astronomiske detaljer har hjulpet forskere med å begrense datoene for et av diktene hennes.
Studien, som nylig ble publisert i Journal of Astronomical History and Heritage, er basert på en beskrivelse fra Sapphos "Midnight Poem" fra Pleides stjerneklynge, "Seven Sisters", i Taurus-stjernebildet.
Månen har satt seg,
og Pleiadene;
det er midnatt,
tiden går,
og jeg sover alene.
I følge Michelle Starr ved CNET brukte forskerne programvare kalt Starry Night (versjon 7.3) og Digistar 5 fra International Planetarium Society for å gjenskape nattehimmelen sett fra den greske øya Lesbos.
Siden ingen vet når "Midnight Poem" ble skrevet, valgte forskerne å se på stjernene fra år 570 f.Kr., som antas å være den omtrentlige datoen for hennes død. Forfatterne advarer imidlertid om at "å endre denne valgte datoen med 20 år, eller til og med så mye som 40 år (avhengig av hennes faktiske fødselsdato), gjør ingen nevneverdig forskjell i resultatet av analysen vår."
Fordi diktet omtaler Pleides-innstillingen før midnatt, klarte forskerne å begrense datoperioden til mellom 25. januar og 31. mars samme år, tidene da Pleides satt ved midnatt eller før og var synlige fra Lesbos.
Sent vinter og tidlig vår er "en tidsramme som ikke er uvanlig for tekster av amorøs karakter, " sier forskerne i papiret.
"Sappho bør betraktes som en uformell bidragsyter til tidlig gresk astronomi så vel som for det greske samfunnet for øvrig, " sier fysikkprofessor Manfred Cuntz fra University of Texas i Arlington og forfatter av studien i en uttalelse. "Ikke mange gamle diktere kommenterer astronomiske observasjoner så tydelig som hun gjør."
Selv om resultatene fra studien er interessante, er de del av en utviklende vitenskap om rettsmedisinske astronomi. Medforfatter Levent Gurdemir, direktør for UT-Arlington Planetarium, påpeker i pressemeldingen at avansert tech åpner nye muligheter for forskning.
"Bruk av Planetarium-programvare tillater oss å simulere nattehimmelen mer nøyaktig på en hvilken som helst dato, fortid eller fremtid, hvor som helst, " sier han. "Dette er et eksempel på hvordan vi åpner Planetarium for å undersøke fagdisipliner utover astronomi, inkludert geofag, biologi, kjemi, kunst, litteratur, arkitektur, historie og til og med medisin."
Jennifer Oullette ved Gizmodo skriver at forskningen er i tråd med arbeidet til Texas State University-astronom Donald Olson, som har brukt beskrivelsene av stjernene for å finne stedet til Julius Cæsars landingssted i Storbritannia og for å analysere en meteordusj som inspirerte et dikt av Walt Whitman. Forrige måned brukte en forsker en beskrivelse i en middelaldersk arabisk tekst for å skaffe seg informasjon om en av de største supernovas som noen gang er sett fra Jorden.
Redaktørens merknad 17. mai 2016 : Denne artikkelen er oppdatert for å gjenspeile usikkerheten i datoene for diktets opprinnelse.
