Fort Jefferson ser ut som et postkortversjon av paradis: en polert mursteinfestning bygget på en koralløy, omkranset av turkis hav som strekker seg til horisonten i alle retninger. Storslåtte fregattfugler og pelikaner er de eneste fastboende i fortet, som utgjør hjertet av Dry Tortugas nasjonalpark, 70 mil vest for Key West i Mexicogulfen. Men for 150 år siden var dette USAs største militære fengsel - og hjem til en av de mest beryktede mennene.
Relatert innhold
- Folk har brukt år på å prøve å diagnostisere Mary Todd Lincoln fra Beyond the Grave
Under borgerkrigen var Samuel A. Mudd kirurg og tobakkbonde i det sørlige Maryland, et arnested for konføderert sympati. 30 år gammel, med rødlig hår, hadde Mudd og kona Sarah fire små barn og et splitter nytt hus da John Wilkes Booth, på flukt etter å ha myrdet Abraham Lincoln, kom til gården hans og trengte medisinsk hjelp i de tidlige morgentimene av 15. april 1865. Selv om Mudd forkynte sin uskyld på attentatplottet, avslørte vitnesbyrd under rettssaken for sammensvergelse at han hadde møtt Booth minst en gang før drapet, og å sette Booths knuste ben gav ingen fordel. Hans skjebne forseglet, Mudd fikk livstidsdom i føderalt fengsel.
Tre andre Lincoln-konspiranter ble dømt sammen med Mudd. Samuel Arnold og Michael O'Laughlen, tidligere konfødererte soldater fra Baltimore, fikk livstidsdommer for å ha hjulpet Booth med å concoct en plan - aldri gjennomført - for å kidnappe Lincoln. Edward (eller Edman) Spangler, en snekker, jobbet for John T. Ford ved Fords Teater og fikk seks år for å hjelpe Booth med å rømme. I juli 1865 ble de fire mennene sendt til Fort Jefferson i strykejern.
"Vi trodde at vi omsider hadde funnet et tilfluktssted for hvile, selv om vi i en regjering, Bastile [sic], der vi, utestengt fra verden, ville bo og passere de gjenværende dagene av livet vårt. Det var en trist tanke, men den måtte bæres, ”skrev Arnold i memoarene.
Bygget på 1840-tallet, forsvarte Fort Jefferson amerikanske farvann fra karibiske pirater; under krigen forble fortet med unionen og blokkerte konfødererte skip som prøvde å komme inn i Mexicogulfen. Buede havner kalt kasemater, anordnet i tre nivåer rundt fortets seks sider, hadde plass til 420 tunge kanoner. Utenfor de massive veggene beskyttet en sjøvanngrav og en brobro den sally havnen, festningens eneste inngang.
Etter krigen forvandlet hæren festningen til et fengsel. Ledige kasemater ble friluftsceller for mer enn 500 innsatte som serverte tid for ørken, mytteri, drap og andre lovbrudd. I juli 1865, da konspiratørene ankom, fortsatte 30 offiserer og 531 verve menn å forsterke fortets forsvar, ved hjelp av fangerarbeid for å heise kanoner på plass, bygge brakker og pulvermagasiner, fortsette å grave ut vollgraven og reparere murverk.
Mudd delte en celle med O'Laughlen, Arnold og Spangler. De hadde full oversikt over fortens innbyggere og gåter over paradeområdet, fortets sentrale felt, så vel som ankomstforsyningsbåtene som brakte mat, brev og aviser. Det var behagelig sammenlignet med ”fangehullet”, en celle i første etasje der Mudd ble sendt midlertidig etter at han prøvde og ikke klarte å rømme på en forsyningsbåt i september 1865. Der overskred et lite vindu vollgraven, der fortets toaletter tømt.
Mudd led gjennom en ensformig diett av brød, kaffe, poteter og løk; han nektet å spise det importerte kjøttet, som bortskjemt raskt i den fuktige varmen. Brødet besto av "mel, bugs, pinner og skitt, " sneglet Arnold. Mudd klaget over de usle forholdene i brev til kona. “Jeg er nesten utslitt, været er nesten kvelende, og millioner av mygg, lopper og veggedyr angriper hele øya. Vi kan ikke hvile dag eller natt i fred for myggene, »skrev han.
Fort Jefferson ga en uvanlig fruktbar grobunn for skadedyrene, inkludert Aedes aegypti, myggen som bærer gulfeber-viruset. Fordi det ikke var noen naturlig kilde til drikkevann - det "tørre" i tørre Tortugas - installerte fortet dampkondensatorer for å avsaltning av sjøvann. Det ferske vannet ble deretter lagret i åpne fat i paradeområdet. "Disse dampkondensatorene er en av de viktigste grunnene til at gulfeber oppsto ved fortet, " sier Jeff Jannausch, hovedtolker for Yankee Freedom III, fergen som bringer besøkende til Tørrortugas i dag.
Bygget på 1840-tallet, forsvarte Fort Jefferson amerikanske farvann fra karibiske pirater. (Kat Long) 
Under borgerkrigen forble fortet med unionen og blokkerte konfødererte skip som prøvde å komme inn i Mexicogulfen (Kat Long) 
En bred utsikt over dagens Fort Jefferson (Kat Long) 
Den vakre naturen var ingen trøst for fanger i Fort Jefferson. (Kat Long) 
Mudd delte sin celle med tre andre Lincoln-konspiranter. (Kat Long) 
En landemerker på Fort Jefferson (Kat Long) 
Ledige kasemater ble friluftsceller for mer enn 500 innsatte som serverte tid for ørken, mytteri, drap og andre lovbrudd. (Kat Long) 
Portrett av Samuel Mudd antas å bli tatt da han jobbet i Fort Jeffersons tømrerverksted (Library of Congress) I midten av 1800-tallet var det imidlertid ingen som visste hva som forårsaket gul feber eller hvordan det spredte seg. Den mest populære teorien mente at dårlig luft eller "miasmer" brakte høyt feber og delirium; blødning fra øyne, nese og ører; fordøyd blod som kom opp som "svart spy", og gulsott som ga feberen sitt navn.
Den første saken dukket opp 18. august 1867, og det var tre til innen 21. august. På dette tidspunktet hadde antallet fanger ved Fort Jefferson sunket til 52, men hundrevis av offiserer og soldater forble stasjonert der. Tilfeller spredt. Tretti menn i selskap M ble syke på en eneste natt. "Det eksisterer ganske panikk blant soldater og offiserer, " bekymret Mudd.
Uten å vite den nøyaktige årsaken til feberen, fokuserte fortets befal, major Val Stone, på å inneholde utbruddet blant innbyggerne så godt han kunne. For menn som allerede viser symptomer, hadde Stone postlegen, Joseph Sim Smith, opprettet et provisorisk karantensykehus på Sand Key, en liten øy to og en halv mil unna. To selskaper ble sendt til andre nøkler for å hindre dem fra smitten, og to gjensto for å vokte de innsatte. “Fanger måtte stå overfor feberen, den eneste sikkerheten deres var en overvurderende Providence, ” skrev Arnold i en avisartikkel fra 1902.
Det etterlot 387 sjeler i fortet. Smith fikk feber 5. september og døde tre dager senere. Mudd meldte seg frivillig til å overta hovedsykehuset i Fort Jefferson, men ikke uten litt bitterhet overfor regjeringen som hadde fengslet ham. "Frihetsberøvet, forvist hjemmefra, familie og venner, bundet i kjeder, " skrev Mudd, "for å ha utøvd en enkel handling av vanlig menneskehet ved å sette benet til en mann for hvis sinnssyke handling jeg ikke hadde noen sympati, men som var i tråd med mitt faglige kall. Det var bare naturlig at harme og frykt skulle flokke i hjertet mitt. ”Men når han engasjert seg, kastet han seg inn i pasientenes omsorg.
Mudd, som de fleste leger på den tiden, trodde på å rense og svette for å behandle feber. Han administrerte calomel, et kvikksølvbasert medikament som induserte oppkast, og fulgte opp med en dose Dover's Powder, som inneholdt ipecac og opium for å oppmuntre til svette. Han tillot pasienter å drikke varme urtete, men ikke kaldt vann.
Han la også ned karantene fra Sand Key og behandlet pasientene ved hovedsykehuset, og trodde - riktig - at isolering av dem ville sikre deres død og ikke gjøre noe for å stoppe spredningen av feberen. ”Mudd krevde rent sengetøy og klær for syke. Før han tok over, når noen døde, ville de kaste den neste pasienten i samme seng, sier Marilyn Jumalon, doktor ved Dr. Mudd House Museum i Maryland. "Han implementerte mange hygieniske trinn som reddet folks liv."
Innen 1. oktober var nesten alle fortets innbyggere syke, og en eldre lege fra Key West ankom for å hjelpe Mudd med kaskaden av tilfeller. “Feberen raste i vår midte og skapte ødeleggelser blant dem som bodde der. Dr. Mudd var aldri inaktiv. Han jobbet både dag og natt, og var alltid på posten, trofast mot sitt kall, ”skrev Arnold.
Gjennom anstrengelsene hans forble antallet dødsfall bemerkelsesverdig lavt. Av 270 tilfeller døde bare 38 personer, eller 14 prosent, inkludert konspirator Michael O'Laughlen. Til sammenligning var dødeligheten fra andre utbrudd i andre halvdel av 1800-tallet mye verre. I 1873 rammet gul feber Fort Jefferson igjen, og denne gangen døde 14 av 37 smittede menn - en dødelighetsrate på nesten 37 prosent. I en epidemi fra 1853 i New Orleans døde 28 prosent av de rammede; i Norfolk og Portsmouth, Virginia i 1855, 43 prosent; og i Memphis i 1878, 29 prosent.
En takknemlig overlevende, løytnant Edmund L. Zalinski, mente Mudd hadde tjent nåd fra regjeringen. Han begjærte president Andrew Johnson. "Han inspirerte de håpløse med pågangsmot, og ved sin konstante tilstedeværelse midt i fare og smitte, uansett eget liv, beroliget det redde og fortvilende, " skrev Zalinski. "Mange her som har opplevd sin snille og omhyggelige behandling, kan aldri betale ham tilbake." To hundre og nittini andre offiserer og soldater signerte den.
Mudd sendte en kopi av begjæringen til sin kone Sarah, som flere ganger hadde besøkt Johnson for å be om ektemannens løslatelse, og hun sirklet den rundt i Washington. I januar 1869 møtte en delegasjon av Maryland-politikere Johnson i Det hvite hus og gjentok fru Mudd sin bønn. De leverte en kopi av begjæringen, og argumenterte videre for at Mudd, Arnold og Spangler burde benådes fordi de ikke hadde noe med planleggingen av Lincolns attentat å gjøre.
Tidevannet av den offentlige opinionen vendte mot selvstendighet, og Zalinskis beretning ga Johnson innflytelse mot kritikere. 8. februar 1869, mindre enn en måned før han ville forlate vervet og presidentvalgte Grant ville overta, tilkalte president Johnson fru Mudd til Det hvite hus og ga henne en kopi av benådningen.
Hans livstid ble avskjediget, Mudd forlot Fort Jefferson for alltid 11. mars samme år ombord i den treffende navngitte damperen Liberty . Spangler og Arnold ble frigjort senere samme måned.
Legen, bare 35 år, men fremsto som mye eldre, kom tilbake til familien i Maryland - men hans tilstedeværelse er fremdeles levende på Fort Jefferson. En plakett montert i fangehullet der Mudd kjempet mot mygg ekko hans offisielle benådning. "Samuel A. Mudd viet seg til omsorg og kur for syke ... og tjente beundring og takknemlighet for alle som observerte eller opplevde hans sjenerøse og trofaste tjeneste for menneskeheten."
