Science fiction-historier er strødd med menneskelignende roboter som underholder våre fancy flyreiser, for eksempel den vennlige, strømlinjeformede tjeneren Robbie i Forbidden Planet . Og når det gjelder robotene som faktisk brukes i verdensrommet, er de på samme måte servicemaskiner, som forbedrer forskernes evner til å utforske solsystemet vårt. Men NASA begrenset gapet mellom science fiction og science fact da de sendte Robonaut 2 (R2), den første humanoidroboten, ut i verdensrommet. Robonaut har tilsynelatende evnen til å bevege fingrene målrettet, en evne som kalles "fingerferdig manipulasjon." Den kan holde verktøy og arbeide sammen med mennesker eller gå steder der ingen mann (eller kvinne) har gått før.
"Mange roboter har operert i verdensrommet som planetens speidere og rovere, og som ekstra øyne og armer for astronauter, " sier kurator for National Air and Space Museum Dr. Valerie Neal. "De fleste av disse robotene ser ut og fungerer som maskiner, ikke som mennesker. Robonaut er en mer sofistikert menneskeliknende robot som er i stand til å oppføre seg mer som et menneske, for å tjene som en ekte assistent eller partner. Det er en dyktig robot; er at den har armer, hender og øyne som gjør at den kan gjøre visse nyttige bevegelser, som å holde utstyr og håndteringsverktøy. Robonaut er den første humanoidroboten i verdensrommet. "
En Robonaut på 300 pund, R2B, ble fløyet opp til den internasjonale romstasjonen 24. februar; Imidlertid har den ennå ikke blitt pakket ut, slik at astronauter kan sette den i gang. "Jo mer kapabel det utfører, " sier Neal, "jo mer sannsynlig vil det være i stand til å styrke menneskelig aktivitet mens mennesker bor og jobber i verdensrommet, først i bane og kanskje etter hvert på Månen eller Mars. Etter hvert som mer læres og evner er forbedrede, fremtidige Robonauts kan bli sendt til å besøke asteroider eller lengre planeter og måner, i forkant av (eller i stedet for) menneskelige oppdagere. NASA tenker på Robonaut som et annet medlem av besetningen og vil prøve å bruke den til å gjøre noen av oppgavene som astronauter vanligvis gjør. " Og i tillegg til ytre romfartsdrift, kan denne robotteknologien også brukes i bilindustrien her på jorden.
Besøkende som kommer til National Air and Space Museum onsdag 16. mars, vil se R2Bs identiske tvilling, R2A. Ledsaget av en operatør, vil du se en demonstrasjon av robotens bevegelsesområde og evne til å plukke opp og håndtere verktøy og svare på kommandoer. Presentasjonen vil også omfatte en video som viser R2-robotene som jobber med astronauter og ingeniører ved NASAs Johnson Space Center-robotikklaboratorium. I mellomtiden kan du lese mer om NASAs robonauts og sjekke ut en "filmtrailer" for dette moderne teknologiske vidunderet, som får det til å virke desto mer uvirkelig enn de tingene vi er vant til å se på skjermen.
Robonaut2 (R2) vil gjennomføre live demonstrasjoner av sin menneskelignende bevegelse og demonstrere sin styrke og fingerferdighet. Robotens NASA-ledergruppe vil også være tilgjengelig for å svare på spørsmål. 10:30, 11:30 og klokken 13 og 14 på National Air and Space Museum onsdag 16. mars.
