I dag er hver telefon en kalkulator, men på slutten av 1800-tallet var det å legge maskiner til stor virksomhet. Disse spesialiserte kalkulatorene la opp i dollar og øre, noe som muliggjør rask og nøyaktig bokføring.
Relatert innhold
- Dyr grafikkalkulatorer kan være på vei for utryddelse
- Melding Mind and Machine: Hvor nær er vi?
- Når datamaskiner får hjerner
Ideen om en maskin som kunne gjøre matematikk for deg, stammer fra det syttende århundre: matematikeren Blaise Pascal og astronomen Wilhelm Schickard hadde begge ideen. Men det var først på slutten av det nittende århundre at noen tegnet en brukbar, kommersielt levedyktig tilleggsmaskin. Denne mannen fikk navnet William Seward Burroughs, og han fikk flere patenter på denne dagen i 1888.
På dette tidspunktet, skriver MIT-Lemelson, "hadde det vært en rekke tidligere prototyper, men, i uerfarne brukers hender, ville de som eksisterte noen ganger gi uriktige, og til tider skandaløse, svar." Se dette hullet i markedet, Burroughs, en tidligere bankkontor, begynte å jobbe. Han dannet American Arithmometer Company med tre kolleger i 1886. Deres første modell, produsert neste år, ble solgt for 475 dollar stykket. Bare 50 av dem ble laget, og de hadde noen feil - Burroughs "var den eneste som kunne betjene dem riktig, " skriver MIT-Lemelson.
Han planla den neste iterasjonen nøye, og la til flere sikringstiltak som ville gjøre enheten enklere å betjene og vanskeligere å gjøre en feil med. Han ga også maskinen muligheten til å skrive ut, for å forhindre menneskelig feil. Forbedringene hans ble innstiftet på 1890-tallet, som også var da American Arithmometer Company tok fart. (I 1892 patenterte Burroughs også en elektrisk vekkerklokke.)
I 1897 mottok Burroughs en medalje fra Franklin Institute som hedret ham “for oppfinnsomheten som ble vist ved å kombinere en beregningsmaskin med en skriver for å oppnå en trykt oversikt over driften av maskinen.”
Dessverre levde han ikke for å glede seg over suksessen. Hans dårlige helse tok ham opp og han døde i 1898 og etterlot kona og fem barn. Et av disse barna var Mortimer Perry Burroughs, far til en annen William Seward Burroughs - den fremtredende amerikanske forfatteren.
Av alle de opprinnelige barna til William S. Burroughs var forfatterens far Mortimer den eneste som hang på selskapets aksjer tidligere rundt 1900, skriver forfatter Ted Morgan. De andre ble overtalt til å selge opp av hans eksekutører. Mortimer Burroughs solgte i 1929, bare måneder før aksjemarkedet krasjet - de $ 276 000 han fikk for aksjene var en behagelig sum, men sønnen sa alltid at han ikke ville ha mer. Burroughs hadde en overbevisning "om at rikdom kveler den kreative impulsen, " skriver Morgan, og penger gir bare grunner til ikke å skrive. (Forfatterens foreldre støttet ham likevel med et "godtgjørelse" langt inn i voksen alder, skriver James Attlee for Independent .)
I mellomtiden trivdes det amerikanske Arithmometer Company. Etter hvert var dets etterfølgere - Burroughs Adding Machine Company og deretter Burroughs Corporation - involvert i design og produksjon av noen av de første datamaskinene.
