Antarktis skumleste landemerke vrimler av liv. I følge en studie publisert i går i Nature Communications, inneholder de såkalte “Blood Falls” mikrober som lever under ekstreme forhold i motsetning til andre steder på planeten.
Relatert innhold
- Levende bakterier rir jordens luftstrømmer
- Antarktis blodrøde fossefall
Forskere har visst en stund at livet eksisterer i innsjøer med flytende vann frosset under Antarktis overflate. I lang tid ble det antatt at fossenes skumle farge kom fra røde alger. Men de var ikke sikre på hvor omfattende vannveiene bak de røde fossene var. Nå har en gruppe forskere oppdaget at det jernrike vannet som oser fra under Taylor Glacier bare er munnen til et system med kvise akviferer som sitter mer enn 600 fot under bakken, skriver Colin Barras for New Scientist .
"Vi fant, som forventet, at det var noe som kom fra Blood Falls, " forteller hovedforfatter Jill Mickuki til Rachael Feltman for Washington Post . "Vi fant ut at disse saltlake var mer utbredt enn tidligere antatt. De ser ut til å forbinde disse overflatevannene som ser atskilt ut på bakken. Det betyr at det er potensialet for et mye mer omfattende økosystem under jorden, som jeg er ganske jazzet om."
For å finne kilden til fallene, dinglet Mickuki og hennes kolleger en elektromagnetisk sensor fra et helikopter for å teste ledningsevnen til bakken. Når vann fryser, blir det mer motstandsdyktig mot ledende strøm. Men da Mickukis team fløy sensoren over Taylor Glacier, oppdaget de store regioner med lav elektrisk motstand, skriver Feltman. I følge studien kan dette peke mot et stort reservoar med salt grunnvann skjult under den antarktiske permafrosten.
Slawek Tulaczyk, en av studiens medforfattere, forteller Barras of New Scientist, "dette kan være den mest forskjellige av alle flytende vannmagasiner på jorden, siden det ikke blir påfyllet direkte av infiltrerende regnvann eller sesongmessig snøsmelting. "Det er absolutt den minst forståtte komponenten i det hydrologiske systemet på planeten vår, fordi den er skjult under enten permafrost eller isisen."
Fordi vannet under breen er dobbelt så salt som sjøvann, har det et mye lavere frysepunkt. Det betyr at farvannet som fôrer Blood Falls har de rette forholdene for å støtte noen hardføre mikrober. Som Mickuki forteller Feltman, kan disse mikrobene faktisk hjelpe forskere med å finne liv på andre planeter:
"Undergrunnen er faktisk ganske attraktiv når du tenker på livet på andre planeter. Det er kaldt og mørkt og har alle disse streikene mot det, men det er beskyttet mot det tøffe miljøet på overflaten, " sa Mikucki.
Underjordiske lommer med kaldt, saltig vann kan være like bra som det blir på planeter som Mars, slik at disse antarktiske mikroberne kan hjelpe forskere med å oppdage hvor de kan se etter nye livsformer.
h / t Washington Post
