I 1977, to korte år etter at Mosambik vant sin uavhengighet fra Portugal, gikk landet i en brutal borgerkrig. Femten år med blodig kamp senere lå rundt en million døde, med millioner flere sårede eller fordrevne. Men mennesker var ikke de eneste ofrene for denne konflikten.
Relatert innhold
- Hvordan Koreas demilitariserte sone ble et tilfeldig dyrelivsparadis
Mye av kampene skjedde i villmarken i Mosambikks Gorongosa nasjonalpark, et område på 1.570 kvadratkilometer med mye liv. Under krigstid vendte soldater våpnene mot dyrene for å sikre seg mat eller elfenben for å handle for våpen. Da fredsavtalen ble undertegnet i 1992, hadde bestanden av mange av Gorongosas store dyr blitt ødelagt - skåret med 90 prosent eller mer.
Dessverre er ikke Mosambik unik. I løpet av det siste halve århundret raste mer enn 80 prosent av de store konfliktene innen hotspots for biologisk mangfold, og hevdet dyreliv sammen med mennesker. Likevel er det ingen som har kvantifisert effekten av disse livsfarlige forholdene på dyrelivet, frem til nå.
En ny studie publisert i tidsskriftet Nature går gjennom troves av data som går tilbake til 1946 for å sette tall på effekten av menneskelig konflikt på store pattedyrbestander i hele Afrika. Resultatene antyder at gjentatte væpnede konflikter har størst innvirkning på dyrelivet - og til og med lavt nivå - konflikt kan forårsake dype fall i store planteetere av planteetere av alle faktorene som er studert. Men det er et glimt av håp: Mens de fleste befolkninger som er inkludert i analysen avtok, kollapset få helt, noe som antydet at dyrelivet mange steder kan komme tilbake når mennesker setter ned armene.
Når det gjelder bevaring, skapes ikke alle konflikter like. I noen tilfeller kan de isolerende virkningene av krig ha en overraskende beskyttende effekt på landskap. Et vanlig eksempel er det svimlende mangfoldet av planter og dyr som for tiden trives i den demilitariserte sonen som skiller Nord- og Sør-Korea. Tilsvarende blomstrer livet i havet i de blomstrende korallrevene langs somaliske piratruter utenfor kysten av Yemen, Djibouti og Somaliland, der trusselen om plyndring holder fiskere og andre lokale borte.
Dette var ikke tilfelle i Mosambik, der størrelsen på ødeleggelse av dyreliv var svimlende; på noen måter kjennes det fremdeles i dag. Forfatterne av den nye studien, Robert Pringle, en økolog ved Princeton University, og Josh Daskin, bevaringsøkolog ved Yale University, så denne ødeleggelsen i krigshandlinger første gang under et besøk i parken i 2012. Det fikk dem til å tenke: "Hvor typisk er den Gorongosa-historie? " spørsmål Pringle. "Er det ofte at bestander nesten blir utslettet - eller kan virkningene i noen tilfeller til og med være positive?"
Dette spørsmålet ville ikke være lett å svare på, med tanke på mangelen på data fra konfliktområder. Daskin begynte med å skure hvert dokument om regionalt dyreliv han kunne finne — NGO-ledelsesrapporter, fagfellevurderte artikler, meldinger, upubliserte rapporter, fremmedspråklige rapporter og mer. Han kastet nettet sitt bredt for å "klemme alle dataene han muligens kunne for analyse, " sier Pringle, som var Daskins ph.d.-rådgiver på den tiden. Forskerne fokuserte på store plantespisere - elefanter, flodhester, kudu - ettersom informasjon om små dyr i konfliktsoner er vanskelig å få til. Men Pringle bemerker at "teknologi og biologi marsjerer raskt fremover", noe som betyr at sporing av små små skapninger vil bli stadig enklere.
Fra denne analysen drillet Daskin ut rundt 4000 tellinger av dyrelivsbestander i konfliktsoner mellom årene 1946 til 2010. Duoen filtrerte disse tallene for å redegjøre for forskjeller i hvordan skapninger ble talt og for å begrense dataene deres til bare de høyeste kvalitetene. Filtreringen etterlot 253 populasjoner av store planteetere, som hadde sammenlignbare data i minst to tidspunkter. Forskerne parret disse dataene med informasjon om historiske konflikter samlet fra Uppsala Conflict Data Program og Peace Research Institute Oslo for å undersøke trender i dyrepopulasjonsendringer og perioder med konflikt.
Deretter måtte de finne ut hva annet som kan ha innvirkning på dyrelivet. Som Pringle uttrykker det, med enhver analyse så stor, "er det en risiko for at hvis du bare tar tak i en variabel som konfliktfrekvens og korrelerer den med noe som trender av dyrelivsbefolkningen, kan du få en betydelig sammenheng selv i mangel av en betydelig mekanistisk kobling ." Med andre ord: korrelasjon beviser ikke årsakssammenheng. Det kan være andre faktorer.
En flodhest lader ned i vannet i innsjøen Urema, i Gorongosa nasjonalpark, Mosambik. Flodhester var en av de mange skapningene som ble sterkt påvirket av landets borgerkrig. (Joshua Daskin) For å teste styrken på koblingen mellom gjentatt konflikt og populasjoner i dyrelivet, testet duoen også forholdet mellom antall dyreliv og ni andre faktorer som kan påvirke langvarig dyrevelferd, inkludert kroppsmasse, beskyttet arealstørrelse og urbanisering. Totalt sett hadde konflikt en konsekvent negativ innvirkning på skapningspopulasjonene. Men det var den større frekvensen av konflikten, ikke intensiteten eller tapet av menneskeliv, som spådde intensiteten av dyrenedgang.
"Dette feltet er et sted hvor du kan finne ... teoretiske artikler, som siterer teoretiske artikler ad nauseum, så det er veldig forfriskende å se noen sette noen tall på noe, " sier Thor Hanson, en bevaringsbiolog som forsker på dyrelivet i konfliktsoner og var ikke involvert i studien. Han legger til at metoden for å kvantifisere og analysere virkningene er "ny og viktig for dette feltet."
Overraskende for forskerne viste resultatene at dyrelivet led under om konflikten raser eller surret; konfliktintensitet var ikke en sterk faktor for å forutsi intensiteten i nedgangen i dyrelivet. Daskin spekulerer i at dette kan gjenspeile den dramatiske innvirkningen som sosial og politisk forstyrrelse kan ha for dyrelivet: For eksempel beskjedner bevegelse av fordrevne mennesker til verneområder eller reduksjon av finansiering og personell til bevaringsorganisasjoner sterkt dyreliv.
Hanson er enig i tolkningen. "Det er noe som ikke er uventet, " legger han til. Men frem til denne siste studien, har det vært utfordrende å "gjøre mer enn en slags pontifikasjon om [det], " sier han.
Daskin har vært vitne til hvordan selv lavnivåkonflikt umiddelbart kan lede ressurser bort fra en region. I 2013, i løpet av sin første feltsesong som studerte de dvelende økosystemvirkningene av borgerkrigen i Gorongosa, vendte han tilbake til leiren sin en kveld for en uvanlig energi. "Folk surret rundt som jeg ikke hadde sett før, " sier han.
En av journalistene som bodde i parken fortalte ham at gamle spenninger hadde begynt å koke og utlendinger måtte forlate provinsen. Hele natten parkanleggere patruljerte campingplassene, der Daskin og andre sov. Neste morgen, takket være organisering av den amerikanske filantropen Greg Carr, hentet et restitusjonsfly rundt et dusin mennesker - inkludert Daskin, et par besøkende og parkansatte - som var strandet i parken.
Erfaringen viste hvordan små sammenstøt raskt kan trekke oppmerksomheten bort fra forskning og bevaring. "Det krever veldig lite konflikt for mennesker og institusjoner å se disse konfliktsonene som ganske forskjellige steder, " sier han. Sak i sak: Daskin var, mener han, den første doktorgradsstudenten som forsket i parken siden volden stort sett hadde avtatt to tiår før.
Mens voldsterskelen for å forårsake befolkningsnedgang var ganske lav, hadde få regioner inkludert i studien total sammenbrudd av arter, selv i regioner med hyppige voldsutbrudd. Det betyr at det ennå er håp om krigspåvirket dyreliv. "Det burde være mulig å rehabilitere steder og dyrelivsbestander på mange forskjellige steder, " sier Pringle - akkurat som Mosambik har gjort i den nå blomstrende Gorongosa.
Kvinnelig impala snuser på den regnfulle luften i Gorongosa nasjonalpark, Mosambik. Impalas er en av de mange dyrelivsbestandene som har gjort dramatiske rebounds de siste årene fra utrettelig restaureringsarbeid. (Robert Pringle) To tiår senere har parken blitt noe av et symbol på fredelig bedring. Mange arter har begynt å sprette tilbake; løver, for eksempel, nummerert i enkeltsifrene ved slutten av krigen, mens en fersk undersøkelse av bare 20 prosent av parken dukket opp over 65 av de store kattene. Parken regnes som nøytral grunn i Mosambik: Stridende fra begge sider av konflikten har kommet sammen for å hjelpe til med restaureringsarbeid, med noen som fortsatt jobber der som rangere.
Tilsvarende felles innsats kan sees langs en grenseregion mellom Israel og Jordan, sier Hanson. På begynnelsen av 2000-tallet, bare noen få år etter undertegning av en fredsavtale, gjensto spenninger fortsatt. Men bønder på begge sider fant felles grunnlag for å fremme en voksende befolkning av de naturlige skadedyr-spiser uglene, som tidligere hadde vært i tilbakegang.
Slike anekdoter gir et viktig spørsmål, sier Hanson. "Hvordan kan du bruke samarbeidsstyring av ressursene til å bygge bro over tradisjonelle konfliktlinjer, og kan du faktisk bruke miljøressurser som en måte å bygge fred på?"
Ved å fylle ut disse manglene i kunnskap, håper forskere å hjelpe til med å forberede seg på voldsutbrudd og gjøre det mulig å gjenopprette dyrelivet i kjølvannet - bevæpne seg ikke med våpen, men med data.
