Sammen med død og skatter er å finne former i skyer en av de mest universelle menneskelige opplevelsene. De fleste kan huske minst en lat sommerdag som ble liggende i gresset, og de mange hundene og drager som ble dannet av de hvite klossene med frosne vanndråper på himmelen, oppdaget.
En mer uklar og mye kaldere versjon av dette tidsfordriv finner sted hver vinter i Japans nordlige Tohoku-region. Intens, nådeløs sibirsk vind blåser skyer og tåker over regionens innfødte Maries 'grantrær, og omslutter dem i et tykt, kornete belegg med is som kalles rim. Resultatet: En gang grønne skoger blir forvandlet til mange "snømonstre" eller "juhyo", som de heter i Japan.
De antropomorfe forslagene i krokene, haugene og lemmene til de isbesatte trærne lar fantasien løpe løpsk. I denne frosne verden samboer isete bjørner og bobcats med frosne hekser, skjeletter og noen få useriøse Yeti.
En turist fotograferer et underlig formet, snødekt tre, med tilnavnet et "snømonster" 19. januar 2019 på Mount Zao nær Shiroishi, Japan. (Carl Court / Getty Images) Juhyo opplever sitt høydepunkt fra slutten av januar til begynnelsen av mars, og områder med naturfenomenet kan nås på under to timer med kuletog fra Tokyo. En tur inn i disse mystiske fjellene er ikke for kaldblodig. Fjellene akkumulerer opptil 10 fot med snø mot slutten av sesongen, og besøkende kan forvente å bli møtt av minusgrader og faste sterke vinder. Tross alt, hvem har noen gang hørt om et snømonster som lever i et varmt, innbydende miljø?
Å holde ut forholdene er imidlertid verdt det å se disse majestetiske formasjonene på nært hold. Zao Onsen-skistedet er et av de beste stedene å gå for å vandre blant kjempene. Besøkende kan vandre gjennom fjellene og stille seg for bilder med sine nye 23 fot høye venner, eller møte dem i forbifarten når de river gjennom pulveret i bakkene.
For de virkelig kalde motstanderne er det et tredje og uten tvil overlegen visningsalternativ. Lukkede taubaner løper oppover fjellet slik at passasjerene kan se hele omfanget av monsterinvasjonen i relativ varme. Om natten belyser fargerike lys den surrealistiske scenen som kaster skumle skygger over landskapet og lar fantasien vandre. Kanskje er det en hær av hvite turgåere som til og med Jon Snow ikke klarte å styre.
