Christen Bell var bare 11 år gammel da hun kom opp med en vest-ryggsekk hybrid. Men vitenskapsprosjektet i sjette klasse - et forsøk på å jevnt fordele den tunge belastningen studentene bærer - har nå blitt et patentert produkt, Vestpakz, lisensiert av ryggsekkfirmaet Eastsport.
"Det er viktig å oppmuntre til kreativitet og en innovativ ånd hos barn, " sier Cheryl Wooley, Christens mor og administrerende direktør i selskapet. "Slik kom vi i gang."
Vestpakz var en av mange oppfinnelser som ble vist frem på Innovasjonsfestivalen som ble holdt den siste helgen på National Air and Space Museum. Festivalen var den første begivenheten til et femårig samarbeid mellom Smithsonian Institution og USAs Patent and Trademark Office, der USPTO vil gi støtte til innovasjonsrelaterte utstillinger og programmer på museene.
"Med vår partner fremhever og feirer vi patent- og varemerketeknologi i USA. Vi ønsker å vise frem mennesker som virkelig har inspirert den nyskapende ånden i Amerika, sier Cat Aboudara, programkoordinator ved Smithsonian Associates og arrangør av arrangementet.
Enkeltpersoner, store og små selskaper, universiteter, museer og offentlige etater viste og demonstrerte sine originale ideer - alt fra en oppblåsbar sikkerhetsbelte til et system som skaper medisinsk kvalitet oksygen fra to tørre, inerte pulvere, hvorav den ene frigjør oksygenmolekyler en gang et kjemisk stoff reaksjon finner sted og den andre, som fungerer som en katalysator for å få reaksjonen til å skje. Det er denne type oppfinnelser, hvorav mange stammer fra en persons hverdagskamp, som viser oss at fremtiden vil fortsette å se store forbedringer i hverdagen, fra å skape tryggere miljøer til å redde liv.
Oppfinnerne delte historier om hvordan de forvandlet ideene sine til levedyktige produkter. Da Brad og Melinda Shepard kom på konseptet med en sølsikker skål, skapte de en første prototype og søkte deretter om patent. De satte også ideen til Edison Nation, et lisensieringsfirma som velger produktideer og strategiserer for å kommersialisere dem. Edison Nation gjorde til slutt den opprinnelige prototypen til den omsettelige Gyro Bowl, en trendy 360-rotasjonsskål, og hjalp til med å få den ut i butikkhyllene. "Det er gode ideer der ute, men folk har ikke alltid ressursene til å komme seg inn på markedet selv, " sier Louis Foreman, administrerende direktør i Edison Nation. "Vi får tusenvis av ideer hver måned fra hele verden og må bestemme om konseptet er patenterbart, om det kan produseres levedyktig og om det er etterspørsel etter produktet."
Gyro Bowl var en av mange oppfinnelser som ble vist frem ved National Air and Space Museum. (Michael A. Cleveland) 
Christen Bell kom på ideen om en vest-ryggsekk hybrid da hun bare var 11 år gammel. (Michael A. Cleveland) 
Barn snakket med roboter på en demonstrasjonsbås i regi av FIRST Robotics, en gruppe som organiserer ingeniørprogrammer for studenter over hele landet. (Michael A. Cleveland) 
Ansatte fra Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum ga ivrige deltakere utfordringen med å løse designproblemer med billige materialer. (Michael A. Cleveland) USPTO mottar hundretusener av patentsøknader hvert år; neste vår vil byrået utstede den 9. million. patentet. I følge Richard Maulsby, assisterende kommisjonær ved USPTO og prosjektkoordinator for samarbeidet med Smithsonian Institution, stiller patentundersøkere tre hovedspørsmål:
- Er det noe nytt, eller er det en forbedring av en idé?
- Hvordan vil dette produktet bli brukt?
- Og er dette originalt innen sitt felt?
Søkeren må gå gjennom åtte trinn hvor de avgjør om de trenger design, verktøy eller plantepatent, og de bestemmer om de vil arkivere seg selv eller bruke en agent. Prosessen kan ta mange år fordi ofte den første søknaden blir avvist, og søkeren må inngi en anke eller be om ny behandling. Prosessen kan ta år. "Vanligvis forteller vi folk at det er en god idé å få en patentadvokat, " sier Maulsby. Selskaper sender inn omtrent 70 prosent av søknadene, uavhengige oppfinnere utgjør omtrent 15 til 20 prosent og høyskoler og universiteter går inn i resten. "Dette patentsystemet er grunnen til at vi har vært misunnelse i verden siden 1800-tallet for teknologi og avansement, " sier han.
Representanter fra flere Smithsonian-museer ledet praktiske aktiviteter for å introdusere barna til problemløsning og STEM-feltene. Ivrige unge besøkende bygd fra Legos-fly og enheter som var i stand til å rulle langs en miniatyrhøyt ledning som hang i museet. Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum oppmuntret teamene til å bruke enkelt, billig materiale som små pappbiter og papir for å finne en løsning på enkle utfordringer som å komme med et design for å hindre studentene i å løpe i gangene og deretter lage en prototype av den ideen .
"Hvem som helst kan være en oppfinner, " sier Maulsby. "Du må bare ha inspirasjon og drive."
