Over hele Spania holder hundrevis av massegraver kroppene til de drepte under den spanske borgerkrigen 1936-1939 og i de påfølgende årene av det autoritære regimet ledet av Francisco Franco. Denne uken ble en av disse gravene åpnet og avslørt "hauger med skjeletter" som hadde blitt gravlagt i flere tiår, melder Aritz Parra fra Associated Press. Handlingen er sannsynligvis en av de første av en rekke aksjoner som er ment å forene en blodig historie som lenge ble ignorert av den spanske regjeringen.
Graveyard 112 ligger som kjent i Paterna, en by i utkanten av Valencia. I følge Parra mener forskere at minst 2.238 fanger fra Franco-regimet ble henrettet i området og gravlagt i 70 massegraver som deretter ble beseglet med hurtigkalk. Kirkegård 112 inneholder restene av to grupper på 50 fanger som ble interred noen måneder etter at borgerkrigen ble avsluttet i 1939. De var blant titusenvis av Franco-fiender som ble drept eller fengslet når krigen nærmet seg, som diktatoren stivnet grepet om Spania.
Dusinvis av kropper er allerede ført ut fra stedet, melder Mark Armstrong fra Euronews. Utgravningen av graven ble sponset av provinsregjeringen i Valencia, men spisset av en gruppe på 42 slektninger som tror deres forfedre er gravlagt der. Blant etterkommerne for å være vitne til utgravningen var Remedios Ferrer, som fortalte Parra fra AP at hennes anarkistfarfar ble henrettet og begravet i Paterna.
"Det gjør meg trist og sint, fordi det var hjerteskjærende for mamma, og før henne for bestemoren min, å vite at morfar ble begravet her som et dyr, " sa hun.
Den spanske borgerkrigen stammet fra mangeårige politiske spenninger i landet. Nasjonalister ble oppsøkt mot republikanere, med ekstreme fraksjoner på begge sider i retning mot henholdsvis fascisme og militant anarkisme. Men som Encylopaedia Britannica bemerker: "[b] mellom disse ytterpunktene var andre grupper som dekket det politiske spekteret fra monarkisme og konservatisme gjennom liberalisme til sosialisme, inkludert en liten kommunistbevegelse."
I februar 1936 ble en venstreorientert politisk koalisjon valgt til makten. I juli samme år ble det lansert et militæropprør over hele Spania. I løpet av få måneder ble Francisco Franco, en general som hadde vært med på å samle tropper og sikre bistand fra europeiske fascistmakter, utnevnt til leder for en ny nasjonalistisk regjering. Etter en brutal tre år lang konflikt kollapset den republikanske opposisjonen og nasjonalistene kom seirende ut.
I løpet av de tre årene med kamp, ifølge Omar G. Encarnación fra New York Review of Books, omkom 200.000 soldater i kamp og 200.000 mennesker ble henrettet - mest av Francos styrker, men tusenvis ble også drept av venstresidens fraksjoner. Stadig flere døde under Francos bombeangrep mot byer og tettsteder i Spania. Etter krigen ble ytterligere 20 000 mennesker henrettet, og rundt 370 000 ble arrestert i konsentrasjonsleirer.
Franco ble ved makten til sin død i 1975. I motsetning til Tyskland og Italia, som også hadde blitt dominert av fascistiske regimer under andre verdenskrig, gjorde Spania lite for å regne med grusomhetene som var blitt utført under Franco-diktaturet. I stedet, som Alex W. Palmer forklarer i en fersk Smithsonian magasinhistorie, implementerte Spania en politisk avtale kjent som "Glemmepakten."
"I navnet for å sikre en jevn overgang til demokrati, ble landets høyre- og venstresidens partier enige om å gi avkall på etterforskning eller påtalemyndigheter knyttet til borgerkrigen eller diktaturet, " skriver Palmer. "Målet var å la fortiden bli gravlagt, slik at Spania kunne komme videre."
De siste årene har det imidlertid vært et press for å håndtere mer patent med et vanskelig kapittel i spansk historie. Pedro Sanchez, Spanias nye sosialistiske statsminister, lovte i juni å oppvise Francos rester fra det storslåtte mausoleumet der han blir begravet og forvandle stedet til et monument til et "minnesmerke for ofrene for fascismen." Sanchez 'løfte ga ny oppmerksomhet til saken av Spanias anonyme massegraver. Det har også blitt oppfordret til å endre en amnestilov fra 1977 som tilgir grusomheter begått under Franco-regimet.
I Paterna er noen av knoklene som ble funnet på gravplass 112 sprukket, noe som kan bety at menneskene som ble henrettet på stedet ble torturert. I følge APs Parra har arkeologer bedt myndighetene om å sette i gang en kriminell etterforskning av ofrenes voldelige dødsfall.
