En gang på begynnelsen av 1970-tallet flyktet store amerikanske selskaper som IBM, General Foods og Union Carbide fra byens grenser for de grønnere beitemarkene i forstedene. De nye bedriftscampusene som ble bygget i løpet av denne tiden var spredte modernistiske komplekser, designet for effektivitet av noen av landets topparkitekter. I 1970, da de første skuddene ble avfyrt i cola-krigene, sluttet PepsiCo seg til denne selskapets diasporaen, og flyttet fra deres beskjedne og mye beundrede bygning på 13 etasjer på Manhattan til et 450 000 kvadratmeter stort kompleks på en 168 mål stor tidligere polo felt i Innkjøp, New York. For å designe sitt nye hjem, rekrutterte Pepsi “modernismens populistiske arkitekt” Edward Durell Stone.
Steens navn er ikke godt kjent i dag, men han var en gang en av de mest berømte arkitektene i verden. Da han startet sin karriere i 1930-årene, var Ed Stone en lovende ung designer og bon vivant som, det ble sagt, “kunne trekke noe annet enn et nøkternt pust.” Han opprettet seg først navn på 1940-tallet og arbeidet med designene for Rockefeller Center og Radio City Music Hall, som førte til oppdraget for det nye Museum of Modern Art-bygningen (1939) - Steens første innflytelse til modernismens moderne stil. Stone fortsatte å jobbe i det modernistiske formspråket utover 1940-tallet, mens han også tjente som sjefskritiker ved Yale School of Architecture og, under andre verdenskrig, major i den amerikanske hærens flystyrker. Noen år før krigen ble han venn med Frank Lloyd Wright, som oppmuntret den påtroppende arkitekten til å stille spørsmål ved forstandene til den internasjonale stilen, og gjennomsyret ham med en takknemlighet for ornament og folks arkitektur. Wrights innflytelse ville manifestere seg dramatisk på begynnelsen av 1950-tallet da Stone fikk i oppdrag å utforme den amerikanske ambassaden i New Delhi.
Steens design for den amerikanske ambassaden i New Delhi var med på å lansere ham til stjernestatus (bilde via WNYC)
Ambassadens moderne design hentet like deler inspirasjon fra klassiske templer, europeisk modernisme og lokale tradisjoner. Den mest bemerkelsesverdige - og mest kontroversielle - funksjonen var en mønstret betongskjerm som minimerte varme og gjenskinn samtidig som det fortsatt lar masse lys inn i bygningen. Ambassaden ble møtt med stor anerkjennelse og æret av American Institute of Architects som et uttrykk for "ro og makt i regjeringen i forhold til det landet det er gjest i." Selv om bygningen var en enorm profesjonell og populær suksess, var det viste seg å være ganske splittende blant arkitektursamfunnet. Mens kommisjonene strømmet inn på kontoret hans, fokuserte sterke modernister og arkitektkritikere på den mønstrete skjermen, og kalte den distraherende og dekorative - et stigma som ville fulgt Stone gjennom resten av karrieren. Men Stone hadde utviklet en forkjærlighet for dekorative detaljer, og klienter hevdet seg for den dekorative, romantiske modernismen hans. Med suksessen til ambassaden og en ny PR-kunnskapsrik kone som hjalp med å edru ham opp, ble Stone raskt fremdrevet fra relativ uklarhet til forsiden av magasinet Time i 1958. Han var på mange måter en prototo-stivelsesarkitekt
En utsikt fra tilnærmingen til Pepsis innkjøp, hovedkvarter i New York (bilde: “WhisperToMe” via wikimedia commons)
Da han fikk Pepsi-kommisjonen på slutten av 1960-tallet, ble imidlertid stjernen til å falme. På midten av 1960-tallet hadde han endelig flyttet seg bort fra betonggrillverket som hadde definert hans personlige stil så lenge, men bygningene bak skjermene var ikke like spennende. Stone forlot imidlertid aldri sin kjærlighet for dekorativ detaljering, noe det fremgår av hans design for Pepsi-hovedkvarteret. Anskaffelsen, New York-komplekset, som fremdeles er hjemmet til PepsiCo, består av syv nesten identiske omvendte hvite ziggurat-lignende strukturer knyttet sammen i hjørnene deres og organisert rundt en korsformet sentral hage. Det var visstnok designet for å bli utvidet etter hvert som selskapet vokste, på en måte som ligner, men mindre vellykket enn, kameraten Eero Saarinens design for IBMs Rochester-anlegg. I fjor ble planer annonsert om at anlegget utvidet for første gang siden det ble bygget, selv om det ikke er sikkert om Pepsi vil følge Steens opprinnelige visjon.
En nærmere titt på Steens design for PepsiCo-hovedkvarteret. Legg merke til den mønstrete betongblokken. (bilde: “WhisperToMe” via wikimedia commons)
Det nye hovedkvarteret møttes med blandede anmeldelser. Architectural Record beskrev det som en "dyktig blanding" av arkitektur og natur som kombinerer elementer fra både det urbane og det landlige. Pepsi rapporterte at etter å ha flyttet inn i bygningen, gikk ansattes moral opp og arbeidsvanene hadde blitt bedre. Imidlertid hadde mange kritikere fortsatt vanskelig for å akseptere Steens arbeid. Paul Goldberger kalte den under en periode som arkitektkritiker The New York Times for "en verden av fullstendig blandethet" som "er fri for store vulgariteter, men også fri for spenning." Mye av løfteren mot hans arkitektur kan antagelig tilskrives Goldbergers forløper på The Times, den ærverdige Ada Louise Huxtable, hvis motvilje fra Steens arbeid fortjente to avsnitt i hennes nekrolog.
Landskapsarkitekturen har derimot blitt hyllet mye. Opprinnelig designet av Steens sønn, Edward Stone Jr., for å utfylle sin fars struktur, er PepsiCo-eiendommen en frodig, luksuriøs skulpturhage fylt med arbeid av slike som Brancusi, Alexander Calder og Claes Oldenburg. Og best av alt, det er åpent for publikum.
Edward Durell Stone trakk seg ut av praksis i 1974 og falt i relativ uklarhet - en overraskende formueendring for en mann hvis ansikt en gang prydet forsiden av Time . Selv om navnet hans er i historiebøkene for hans tidlige arbeid med Rockefeller Center og MOMA, blir hans senere prosjekter sjelden diskutert. Kanskje fordi de ikke har lett for å diskutere; Steens arbeid trosser kategorisering. Noen mennesker har kalt Stone en proto-postmodernist; noen betraktet ham som en mann foran sin tid, mens andre trodde at han slet med å holde følge. I begge tilfeller var designen hans for Pepsis hovedkontor ikke tilpasset zeitgeisten som deres kontor på Manhattan. Stone kan ha vært mange ting, men var absolutt ikke en mann i Pepsi-generasjonen - hva enn det måtte være.
Den siste delen i denne korte serien vil se på Pepsis radikale paviljong på Osaka World Expo i 1970.
