En gang hadde den aztekiske hovedstaden Tenochtitlan et bibliotek fullt av tusenvis av skrevne verk. Men da spanske erobrere ankom, ødela de nesten alle disse kodeksene - lange ruller brettet inn i bøker - i håp om å bryte lokale skikker og historie for å gjøre omstillingen til kristendommen lettere. Nå gjenstår færre enn 20 pre-columbianske dokumenter.
Men høyteknologisk skanning økte nylig det tallet med en, Maev Kennedy på The Guardian rapporter. Forskere ved Oxford University brukte teknikken for hyperspektral avbildning for å se på en av de eksisterende kodeksene. Under et lag med gips og kritt på baksiden av den senere koden fant de en serie figurer lagt ut som en tegneseriestripe, lik Mixtec-manuskripter funnet i området til dagens Oaxaca, Mexico. Forsker detaljerte funnet i Journal of Archaeological Science: Reports.
De nye bildene ble funnet i Codex Selden, også kjent som Codex Añute, som Oxfords bodleiske biblioteker kjøpte av samleren John Selden på 1600-tallet. Den 16 fot lange kodexen er laget av hjorteskinn, dekket av en hvit gesso-maling, som ble brettet som en trekkspill til en bok. På 1950-tallet skrapte noen forskere av litt maling og avslørte noen fargerike bilder nedenfor. Men de ønsket ikke å skade det uvurderlige manuskriptet og røntgenteknologi klarte ikke å oppdage de organiske pigmentene nedenfor, melder Mindy Weisberger på LiveScience.
Nyere fremskritt innen teknologi overbeviste forskere om å prøve igjen. Den følsomme hyperspektrale avbildningen plukket opp bilder laget med rød, oransje og gul blekk. Totalt undersøkte forskerne syv sider med kodeksen, og identifiserte 27 menneskeskikkelser på en enkelt side, rapporterer Weisberger. Noen figurer har på seg hodekjoler og har pinner eller spyd. Det er også glyfer som representerte elver.
“Etter fire eller fem år med å prøve forskjellige teknikker, har vi kunnet avsløre en overflod av bilder uten å skade dette ekstremt sårbare elementet. Vi kan bekrefte at Codex Selden faktisk er en palimpsest, sier en av studieforskerne Ludo Snijders fra Leiden universitet, i en pressemelding. "Det interessante er at teksten vi har funnet ikke stemmer overens med andre tidlige Mixtec-manuskripter. Slektsforskningen ser vi ut til å være unik, noe som betyr at det kan være uvurderlig for tolkningen av arkeologiske levninger fra det sørlige Mexico. ”
Forskerne håper å skanne resten av kodeksen for å avsløre mer av Mixtec-dokumentet. Dette er ikke første gang hyperspektral avbildning har avdekket begravde historie - teknikken har undersøkt Gough Map, det tidligste kartet over Storbritannia for å avsløre skjulte elementer og biter som hadde flasset bort, for ikke å nevne avdekket et bilde av en djevel som er visket ut fra en Armensk evangelium.
