SETI-instituttets astronom Mark Showalter oppdaget nettopp en ny måne rundt Neptun, en omtrent 12 mil bred bergart som glipper rundt den asurblå planeten en gang hver 23. time. Oppdagelsen av den nye månen, S / 2004 N 1, var bare den siste i Showalter sin nylige streng med himmelsk suksess. NASA:
”På et innfall så Showalter langt utover ringsegmentene og la merke til den hvite prikken omtrent 65 400 mil fra Neptun, som ligger mellom banene til de Neptuniske månene Larissa og Proteus. Prikken er S / 2004 N 1. ”
Showalter så gjennom gamle bilder av Neptun og prøvde å studere planetenes svake ringer, sier New Scientist .
Ringene rundt vår ytterste planet er for svake til å se uten å ta veldig lange bilder. Imidlertid går ringene så raskt at det å ta ett langskudd ville smøre dem over rammen. Showalter og kolleger samlet flere bilder med kortere eksponering og utviklet en teknikk for å spole omløpene digitalt til samme tidspunkt. Da kunne de stable flere bilder oppå hverandre for å avsløre detaljer om ringene.
"Jeg fikk fine bilder av buene, som var hovedformålet mitt, men jeg fikk også denne lille ekstra prikken som jeg ikke forventet å se, " sier Showalter.
Å sette sammen åtte til 10 bilder sammen gjorde at månen kunne dukke opp som dag, sier han. Da han gikk tilbake og gjentok prosessen ved bruk av Hubble-bilder tatt i 2004, var månen fremdeles der og beveget seg som forventet.
Showalter er en fruktbar månejeger. Tidligere i år ledet han funnet av Plutos to nyeste måner, nå kalt Styx og Kerberos. Han har også funnet måner og ringer som går i bane rundt Uranus.
Showalter var en av drivkreftene bak den kontroversielle konkurransen om å navngi Plutos to nyeste måner. Tradisjonelt får oppdageren av et himmellegeme første dibs når de foreslår et navn for funnet deres. Hvem vet, kanskje han vil henvende seg til publikum igjen for å velge et navn for Neptuns nye satellitt?
Mer fra Smithsonian.com:
Jupiter kan ikke bestemme hvor mange måner den vil ha
Astronomer trekker rang, navn Plutos måner etter underverdenen, ikke Star Trek
