De er ikke diamanter, men Sweethearts godteri - disse ørsmå hjerteformede konfektene med pregede kjærester - kan godt være den søteste måten å få budskapet ditt på på Valentinsdag.
En mann fra Michigan, Mike Waltz, gikk ekstra mye for å samle nok "Marry Me" -hjerter til å foreslå kjæresten i 2004. Etter å ha kjøpt flere poser med godteriet og bare funnet to eller tre “Marry Me” -hjerter i hver, e -sendt New England Confectionery Company (Necco) som lager godteriene i Revere, Massachusetts. Noen i selskapet må ha hatt et stort hjerte, for noen dager senere ankom en liten boks med bittesmå pastellfarer med "Marry Me" til huset hans.
Waltzs sjette bryllupsdag kommer opp denne Valentinsdagen, og kona, Chris, har fremdeles den boksen med kjærester, og avslører forslagets hjerter i plastvinduet. "Jeg kommer aldri til å åpne den, " sier hun. "Det er en minnesmerke." Mike har sin egen memento i en betjent eske på kommoden sin: en Sweethearts som sier: "Jeg gjør det."
Mer enn åtte milliarder dollar (rundt 13 millioner pund) av de små hjertene selges i løpet av de seks ukene frem til valentinsdagen. Sweethearts utgjør 40 prosent av markedet for godteri Valentine, like bak sjokolade, ifølge Aimee Scott, Neccos markedsdirektør.
Et av USAs eldste godteribedrifter, Necco ble grunnlagt i 1847 i Boston av engelskmannen Oliver Chase, som fikk virksomheten til en god start med å finne opp apparater som kuttet sukkertøy og pulverisert sukker. Necco solgte først konfekt som ligner Sweethearts, men i form av kamskjellskjell. Meldinger skrevet på farget papir var tucked inne i godteriet cookie-stil godteri. Fjorten år senere designet Oliers bror Daniel en maskin som stemplet ord direkte på karamellene med rødt grønnsaksfargestoff. Godbiten ble populær i bryllup og var betydelig større enn dagens hjerter, da de kunne imøtekomme ordrike forhold som “Gift i hvitt, du har valgt riktig” eller “Gift i rosa, han vil ta å drikke.” På begynnelsen av 1900-tallet formen på godteriet hadde endret seg fra skjell, baseballs og hestesko til hjerter. Etter hvert som de små hjertene vokste i popularitet, vokste missiviene kortere: "Miss You, " "Love U."
"Hovedmarkedet vårt er i klasserom - barn, lærere og mødre, " sier Scott. "Den voksne kunden vår husker vanligvis godteriene fra ungdommen og det slår et nostalgisk akkord." Hjertet med "Gifte meg" er den desidert mest etterspurte, sier hun. De andre hjertene har imidlertid ingen mangel på bon mots . Det er minst 60 søte og peppy meldinger i årets produksjon.
Originale mottoer fra godteriets første opptreden i 1902, for eksempel “Be Mine”, “Be True” og “Kiss Me”, er fortsatt veldig populære. Slike klassiske romantiske fraser har ikke endret seg på mer enn et århundre, men andre har kommet og gått. "Vi prøver å justere og endre, holde oss oppdatert, " sier Scott. På noen måter er Sweethearts bittesmå tidskapsler med trendy lingo av gått dager: “Dig me” “Hep Cat” og “Fax Me” har alle vist seg i løpet av de siste 20 årene, bare for å bite det sukkerholdige støvet. Nåværende missiver gjenspeiler språket i populærkulturen og Internett-sjargongen: "You Rock", "Text Me", "Me & U."
I fjor ankom Necco for første gang forslag direkte fra publikum på et spesielt nettsted. Den mottok mer enn 10.000 innsendinger, og selskapets markedsføringsteam valgte det mest populære. “Tweet Me, ” “Text Me” og “Love Bug” var de tre beste. Tidligere var mottosene knyttet til temaer, som været ("Heat Wave", "Chill Out" og "Cloud 9") og kjæledyr ("UR a Tiger", "Go Fish" og "Love Bird") . Spanske versjoner er også tilgjengelige (“ Te Amo ” og “ Mi Novia ”). For noen år siden begynte Necco å produsere avtrykk for fans av den populære vampyrroman-serien Twilight : “Bite Me, ” “Dazzle” og “Live 4 Ever.”
Selskapet har også fikset med Sweethearts 'smaker. Markedsundersøkelser viste at barn foretrekker dristigere smaker og farger. Ut gikk banan, kirsebær og vintergrønn og inn kom knallblått bringebær, sitron og grønt eple. Dette forårsaket litt av et tilbakeslag fra sentimentale baby boomers som ville ha sitt gamle godteri tilbake. Selskapet var oversvømmet av samtaler, brev og e-postmeldinger som klaget over endringen. Facebook-sider ble opprettet for å spre ordet, og fans ble forhørt på blogger om de nye konfektene: "giftig, " "jævla, " smaker som "aspirin."
Responsen var lik, men ikke akkurat på høyde med forargelsen over New Coke på midten av 80-tallet - tross alt handlet de steinharde godbitene aldri egentlig om smaken, som alltid var litt kritt for meg. Den grunnleggende Sweethearts-oppskriften består av maissirup, sukker, gelatin og konditorfarge blandet til en Play-Doh-lignende ball før den rulles flatt for utskrift og skjæring.
I et forsøk på å berolige kritikere dro Necco tilbake til testkjøkkenet i tide til årets Valentinsdag og justerte formelen. Denne gruppen vil være litt mykere og seigere, sier Jeff Green, selskapets visepresident for forskning og utvikling. “Vi avstemte smakene bare litt; endringen var veldig subtil. ”Hvorvidt det vil være nok for diehard fans, gjenstår å se.
Når det gjelder årets mottoer, med 10.000 forslag, hadde selskapet mye å velge mellom og har gått tilbake til å bruke temaer. "Flertallet av dem involverer bevegelse, " sier Scott. Så denne Valentinsdagen forventer å se "Flytt den, " "Rock On" og "Go, Go, Go."
Ikke de mest romantiske, men naysayers bør være lettet over at godteriprodusenten kontinuerlig blander det sporadiske forbrukerforslaget om “oppbrudde hjerter.” Noen av avslagene: “Få en pre-nup” og “Call My Lawyer.”
