Malaria, en myggbåren parasittinfeksjon som rammer rundt 3, 2 milliarder mennesker i 95 land, har i stor grad blitt en sykdom for unge og fattige.
På grunn av effektive medisiner som klorokin og artemisininer, falt malariadødsfall anslagsvis 60 prosent over hele verden mellom 2000 og 2015. Amerika og Afrika opplevde de største forbedringene.
Fortsatt ble det rapportert om 216 millioner nye tilfeller av malaria i 2016, de siste tilgjengelige dataene. De fleste av dem skjedde i Nigeria, Den demokratiske republikken Kongo, Uganda, Elfenbenskysten og Mosambik. Og av de 445 000 menneskene som døde av infeksjonen, var rundt 70 prosent barn under 5 år.
Hvis malaria er en helbredelig sykdom med effektiv behandling, hvorfor dreper den fortsatt så mange?
**********
Vår forskning på legemiddelindustrien har avslørt at en årsak til malarias fortsatte virulens i utviklingsland er ineffektiv medisin. I noen fattige afrikanske land er faktisk mange malariamedisiner utgått, understandarder eller falske.
Globalt forekommer rundt 200 000 forebyggbare dødsfall hvert år på grunn av medisiner som ikke virker malariat. Substandard og forfalskede medisiner kan være ansvarlig for opptil 116 000 malariadødsfall årlig i Afrika sør for Sahara alene, ifølge nyere anslag fra Verdens helseorganisasjon.
Bedrageriske legemidler er på vei opp. Rapporter om forfalskede eller forfalskede anti-malariater steg 90 prosent mellom 2005 og 2010, ifølge en artikkel fra 2014 i Malaria Journal.
I 2012 fant et forskerteam fra US National Institutes of Health at omtrent en tredel av medisiner mot malariat distribuert i sørøst-Asia og Afrika sør for Sahara var av dårlig kvalitet. Noen år før hadde ikke 44 prosent av anti-malariatilførselen i Senegal sviktet kvalitetskontrolltester.
Så lenge effektive medisiner har eksistert, har folk produsert falske versjoner. Det er fordi forfalskning av farmasøytiske legemidler er lønnsom virksomhet for produsenter. Denne ulovlige aktiviteten er vanligst på steder med lite myndighetsoppsyn og begrenset tilgang til trygge, rimelige medisiner av høy kvalitet.
Ulike rapporter har funnet at mange falske medisiner har sin opprinnelse i India, etterfulgt av Kina, Hong Kong og Tyrkia. Noen illegale narkotikaprodusenter ser ut til å ha forbindelser med grupper av organisert kriminalitet.
Det er en god racket: Offentlige tjenestemenn i utviklingslandene hvor disse medisinene distribueres, sliter vanligvis med å oppdage og etterforske kriminaliteten - langt mindre tiltale for den - på grunn av manglende finansiering og lovbestemmelser.
**********
Generelt imiterer falske malariamedisiner en av to typer vanlige antimalariemedisiner: kininer og artemisiner.
Kinin og dets kjemiske derivater er avledet fra barken til det søramerikanske quina-quina-treet. Artemisinin er isolert fra en rekke malurt. Begge medisinene, som koster mellom $ 12 og $ 150 per kurs, er overkommelige for pasienter i den rike verden, men stort sett utilgjengelige for mennesker i land der malaria er mest utbredt.
Kinin ble først brukt til å behandle malaria på 1600-tallet. Syntetiske kininbaserte medikamenter ble tilgjengelig på begynnelsen av 1900-tallet. Det vanligste er klorokin.
Artemisinin oppstod på 1970-tallet, selv om det hadde vært brukt som en tradisjonell kinesisk medisin i hundrevis av år. I kombinasjon med andre anti-malariater er det nå den primære behandlingen for malaria, hovedsakelig fordi den har mindre alvorlige bivirkninger enn kinin.
Mygg er bare ett problem når det gjelder malaria. Falske medisiner er en annen. (Athit Perawongmetha / Reuters) **********
Medisiner av dårlig kvalitet - ikke bare for behandling av malaria men generelt - faller vanligvis inn i en av tre kategorier.
Medisiner kan være forfalsket, noe som betyr at behandlingen er bevisst og uredelig merket med hensyn til identitet, kilde eller farmasøytisk innhold. Noen falske medikamenter inneholder ingen aktive ingredienser i det hele tatt eller inneholder dem i ukorrekte mengder. Dette er vanligvis en svindel for å tjene penger ulovlig.
Anti-malaria medikamenter distribuert i utviklingsland kan også være understandard. Slike medisiner er produsert av legitime produsenter, men er ikke i samsvar med Verdens helseorganisasjons standarder. Ofte er de korte på artemisinin, den viktigste aktive ingrediensen.
Slike medisiner, som kan produseres med vilje eller utilsiktet, forhindrer ikke malaria hos individene som tar dem. Verre ennå kan de føre til at malariaparasitten utvikler medisinresistens, en betydelig fare for alle som bor på et sted som er rammet av malaria.
Så langt er resistens mot medisiner som er avledet fra artemisinin bare blitt rapportert i Sørøst-Asia, men legene frykter motstand vil spre seg.
Endelig viser medisinsk litteratur at noen medisiner mot malariat som finnes i fattige land, enten har utløpt når de når forbrukere eller blitt skadet av eksponering for ekstrem varme.
**********
Ineffektive malariabehandlinger - enten de er falske, dårlige eller nedbrutte - er også dyre for forbrukere og nasjonale helsevesen.
Pasienter som ubevisst kjøper ineffektive malmaliale medikamenter, er utenfor lommen for medisiner som ikke gjør noe. Deretter betaler de for tilleggsbehandlinger når det første kurset med medisin mislykkes.
I følge Verdens helseorganisasjon anslås gjentatte medisinske behandlinger på grunn av ineffektive medisiner å koste for afrikanske pasienter og helsepersonell sør for Sahara omtrent 38, 5 millioner dollar årlig.
Problemet med falske og substandard malariamedisiner er så utbredt at Verdens helseorganisasjon, Global Fund og USAs byrå for internasjonal utvikling har alle utviklet retningslinjer for anskaffelse av malariamedisiner.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Jackson Thomas, adjunkt / universitetslektor i farmasi, University of Canberra
Erin Walker, stipendiat for medisinsk vitenskap, University of Canberra
Gregory Peterson, stedfortredende dekan (forskning) Fakultet for helse, Universitetet i Tasmania
Mark Naunton, sjef for farmasi (2013-i dag), University of Canberra
